Missie NASA InSight on Mars heeft wetenschappers geholpen het binnenste van Mars in kaart te brengen, inclusief de grootte en samenstelling van de kern, en heeft algemene inzichten opgeleverd in de turbulente vorming ervan. Een nieuwe studie, ‘Geophysical Evidence for an Enriched Molten Silicate Layer Above the Core of Mars’, kan echter leiden tot een heroverweging van deze gegevens. Wetenschappers hebben bijvoorbeeld de aanwezigheid ontdekt van een gesmolten silicaatlaag boven de metalen kern van Mars, wat een nieuw inzicht geeft in hoe Mars zich heeft gevormd, geëvolueerd en is geworden zoals wij het kennen.
Artikel beschrijft het gebruik van seismische gegevens om een dunne laag gesmolten silicaten (de gesteentevormende mineralen waaruit de korst en mantel van Mars en de aarde bestaat) te detecteren en identificeren die tussen de mantel en de kern van Mars ligt. Door de ontdekking van deze gesmolten laag konden onderzoekers vaststellen dat de kern van Mars dichter en kleiner is dan eerder werd gedacht, een bevinding die beter overeenkomt met andere geofysische gegevens en analyses van meteorieten op Mars.
Wetenschappers hebben deze gesmolten laag vergeleken met een "thermische deken". "De deken isoleert niet alleen de warmte die uit de kern komt en voorkomt dat deze afkoelt, maar concentreert ook radioactieve elementen, waarvan het verval warmte genereert", zegt Vedran Lekic, hoogleraar geologie aan de Universiteit van Maryland. "En wanneer dat gebeurt, is de kern hoogstwaarschijnlijk niet in staat convectieve bewegingen te produceren die een magnetisch veld zouden creëren - wat zou kunnen verklaren waarom Mars momenteel geen actief magnetisch veld om zich heen heeft."
Zonder een functioneel beschermend magnetisch veld eromheen lijkt een planeet Mars, zou kwetsbaar zijn voor harde zonnewinden en zou al het water op het oppervlak verliezen, waardoor het niet meer in staat zou zijn om leven te ondersteunen. Wetenschappers voegen eraan toe dat dit verschil tussen de aarde en Mars kan worden verklaard door verschillen in de interne structuur en verschillende paden van planetaire evolutie.
"De thermische coating van de metalen kern van Mars met een laag vloeistof aan de basis van de mantel betekent dat externe bronnen nodig zijn om het magnetische veld op te wekken dat is vastgelegd in de korst van Mars gedurende de eerste 500-800 miljoen jaar van zijn evolutie", merken de wetenschappers op. "Deze bronnen kunnen energetische schokken of kernbewegingen zijn, veroorzaakt door zwaartekrachtinteracties met oude satellieten die sindsdien zijn verdwenen."
De bevindingen van het team ondersteunen theorieën die er ooit waren Mars was een gesmolten oceaan van magma die later kristalliseerde en een laag silicaatsmelt vormde, verrijkt met ijzer en radioactieve elementen aan de basis van de mantel van Mars. "Deze lagen kunnen, als ze wijdverbreid zijn, behoorlijk grote gevolgen hebben voor de rest van de planeet", rapporteren de wetenschappers. "Hun bestaan kan ons helpen begrijpen of magnetische velden kunnen worden gegenereerd en in stand gehouden, hoe planeten in de loop van de tijd afkoelen en hoe de dynamiek van hun binnenste in de loop van de tijd verandert."
NASA's InSight-missie eindigde officieel in december 2022 na ruim vier jaar gegevens verzamelen over Mars, maar de analyse van de waarnemingen gaat door. “Deze nieuwe ontdekking van de gesmolten laag is slechts één voorbeeld van hoe we nieuwe dingen blijven leren door de voltooiing van de missie InSight, - zei Vedran Lekich. "We hopen dat de informatie die we hebben verzameld over de evolutie van de planeten door middel van seismische gegevens de weg zal vrijmaken voor toekomstige missies naar hemellichamen zoals de maan en andere planeten zoals Venus."
Lees ook: