Het ongebruikelijke gedrag van zwavel in de atmosfeer van Venus kan volgens een nieuwe studie niet worden verklaard door een "lucht" vorm van buitenaards leven.
Wetenschappers van de Universiteit van Cambridge gebruikten een combinatie van biochemie en atmosferische chemie om de 'leven in de wolken'-hypothese te testen, waar astronomen al tientallen jaren over nadenken, en ontdekten dat het leven de samenstelling van de Venusiaanse atmosfeer niet kan verklaren. Elke vorm van leven in voldoende aantallen moet chemische afdrukken achterlaten in de atmosfeer van de planeet terwijl het voedsel consumeert en afval uitstoot. De onderzoekers van Cambridge vonden echter geen tekenen van dergelijke afdrukken op Venus.
De onderzoekers gebruikten een combinatie van atmosferische en biochemische modellen om de chemische reacties te bestuderen die naar verwachting zullen optreden gezien de bekende bronnen van chemische energie in de atmosfeer van Venus. In de modellen werd rekening gehouden met een kenmerk van de atmosfeer van Venus: een grote hoeveelheid zwaveldioxide (SO2). Op aarde wordt het grootste deel van de SO2 in de atmosfeer gevormd als gevolg van vulkanische emissies. Op Venus worden hoge niveaus van SO2 lager in de wolken waargenomen, maar op de een of andere manier worden ze op grote hoogte uit de atmosfeer "gezogen".
De onderzoekers hebben een model van de metabolische reacties uitgevoerd om te zien of ze de afname van SO2 konden verklaren. Ze ontdekten dat metabolische reacties de SO2-niveaus kunnen verlagen, maar alleen door zeer grote hoeveelheden andere moleculen te produceren die niet kunnen worden gezien. De resultaten stellen een harde grens aan hoeveel leven er op Venus kan bestaan zonder ons begrip van hoe chemische reacties plaatsvinden in de atmosfeer van de planeten te verstoren, wat geen haalbare oplossing bleek te zijn.
Er is geen bewijs dat er in de wolken van Venus zwaveletend leven is, maar onderzoekers zeggen dat het bestuderen van het chemische gedrag van onze buurman wetenschappers zou kunnen helpen erachter te komen hoe vergelijkbare planeten in de Melkweg zich gedragen. "Zelfs als 'onze' Venus dood is, is het heel goed mogelijk dat er leven bestaat op Venusachtige planeten in andere systemen", concluderen de wetenschappers.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: