Nieuw bewerkte beelden gemaakt door de Hubble Space Telescope en de Gemini North Observatory in Hawaï onthullen details van de turbulente atmosfeer van Jupiter op verschillende golflengten, waardoor wetenschappers erachter kunnen komen wat de enorme stormen van de gasreus drijft. De onderzoekers verwerkten de beelden – genomen in infrarood, zichtbare en ultraviolette golflengten – om een interactieve zij-aan-zij vergelijking te maken van de verschillende soorten wolken boven de gasreus.
Het veranderende uiterlijk van de planeet op verschillende golflengten stelt astronomen in staat om op een nieuwe manier naar het gedrag van de atmosfeer van Jupiter te kijken. Vreemd genoeg, De grote rode vlek, een gigantische superstorm ten zuiden van de evenaar van Jupiter, is goed zichtbaar in de zichtbare en ultraviolette golflengten, maar gaat bijna op in de achtergrond in het infrarood.
Door de drie soorten golflengten te vergelijken, blijkt ook dat het donkere gebied dat de Grote Rode Vlek in het infraroodbeeld is, groter is dan het overeenkomstige rode ovaal in het zichtbare beeld. De discrepantie wordt veroorzaakt door het feit dat elk van de beeldvormingsmethoden verschillende eigenschappen van de atmosfeer van de planeet weerspiegelt.
Ook interessant:
Terwijl infraroodwaarnemingen gebieden laten zien die bedekt zijn met dikke wolken, markeren zichtbare en ultraviolette beelden de locaties van zogenaamde chromoforen, dit zijn moleculen die blauw en ultraviolet licht absorberen, waardoor de plek zijn karakteristieke rode kleur krijgt. In plaats daarvan zijn de wolkenbanden van Jupiter die in tegengestelde richting draaien duidelijk zichtbaar in alle drie de afbeeldingen.
De foto's zijn gelijktijdig genomen op 11 januari 2017. De ultraviolette en zichtbare beelden zijn gemaakt door de Hubble Space Telescope-camera en de infraroodfoto is gemaakt door de Near-Infrared Imager (NIRI) op Gemini North op Hawaï.
Wetenschapper Mike Wong van de Universiteit van Californië vergeleek de beelden verder met radiosignalen die werden gedetecteerd door NASA's ruimtevaartuig Juno, die momenteel de planeet bestudeert. Deze radiosignalen duiden op bliksem in de atmosfeer van Jupiter. Door de drie soorten afbeeldingen te combineren met bliksemgegevens, konden Wong en zijn team verschillende lagen van de wolkenstructuur onderzoeken om de vormingsprocessen die ten grondslag liggen aan de enorme stormen van Jupiter beter te begrijpen.
Lees ook: