Wetenschappers hebben voor het eerst met succes hersengolven gemeten via een oorimplantaat, en deze ontdekking, zeggen experts, zou slimme hoortoestellen kunnen verbeteren.
Belgische onderzoekers gebruikten een experimenteel cochleair implantaat om neurale signalen op te nemen als reactie op geluiden. Deze signalen kunnen worden gebruikt om de kwaliteit van het gehoor, waarbij hersengolven betrokken zijn, te meten en te controleren. "In de toekomst kan een hoorimplantaat zichzelf mogelijk zelfs aanpassen op basis van geregistreerde hersengolven", zegt co-auteur Tom Frankart.
In plaats van geluiden luider te maken zoals conventionele hoortoestellen, gebruiken cochleaire implantaten elektrische signalen om de gehoorzenuw direct te stimuleren.
De apparaten worden meestal aangepast door een audioloog op basis van feedback van gebruikers, een tijdrovend proces dat problematisch kan zijn voor kinderen en mensen met communicatiebeperkingen. De aanpassing wordt alleen uitgevoerd tijdens onregelmatige sessies in de kliniek. Dit betekent dat de instellingen geen rekening kunnen houden met variabele factoren die het gehoor van de gebruiker beïnvloeden, zoals verschillende luisteromgevingen en fysiologische veranderingen.
Een oplossing is om het implantaat aan te passen met behulp van hersengolven. Dit vereist echter meestal dure en omvangrijke apparatuur die rond het hoofd wordt geplaatst. Een cochleair implantaat dat onafhankelijk neurale signalen registreert, zou een nuttiger alternatief kunnen zijn. Frankart zei dat deze aanpak verschillende voordelen heeft:
"Ten eerste krijgen we een objectieve meting die afhangt van de acties van de gebruiker. Ten tweede kunt u het gehoor van een persoon in het dagelijks leven meten en het beter controleren. Uiteindelijk hoeft de gebruiker zich niet meer te laten testen in het ziekenhuis. De audioloog kan op afstand de gegevens inzien en zo nodig het implantaat aanpassen."
De onderzoekers willen nu dat fabrikanten de bevindingen gebruiken om slimme hoortoestellen verder te ontwikkelen.
Lees ook:
- Wetenschappers hebben menselijke traanbuisjes in het laboratorium laten groeien en ze leren huilen
- Wetenschappers hebben een biometrisch authenticatiesysteem ontwikkeld dat gezichtsbewegingen analyseert