Astronomen zijn erin geslaagd de verste ster ooit te registreren. De afstand tot de ster, officieel WHL0137-LS genoemd en onofficieel gegeven door astronomen Earendil (van het Oud-Engels - "morgenster" of "opkomend licht"), is 28 miljard lichtjaar. Dit oude object kan een enkele ster of een binair systeem zijn en kan 500 keer massiever zijn dan onze zon; het is ook miljoenen keren helderder dan de zon en werd waarschijnlijk geboren toen het universum jong was.
De ontdekking van Earendil werd mogelijk gemaakt dankzij de Hubble-telescoop. Tijdens de negen uur durende belichting verscheen de ster per ongeluk tegen de achtergrond van een cluster van sterrenstelsels. De zwaartekracht van de krachtige sterrenstelsels op de voorgrond vervormde de ruimte zelf, waardoor een effect ontstond dat bekend staat als gravitationele lenzen, waarbij het licht van de ster tienduizenden keren werd vergroot, waardoor het zichtbaar werd voor de instrumenten van Hubble.
De onderzoekers schrijven dat de geboortedatum van het verre Earendil teruggaat tot ongeveer 900 miljoen jaar na de oerknal, waardoor hij in de eerste generatie sterren in het universum zou kunnen worden geplaatst.
"Als we naar de ruimte kijken, kijken we ook terug in de tijd, dus deze waarnemingen met extreem hoge resolutie stellen ons in staat om de bouwstenen van enkele van de eerste sterrenstelsels te begrijpen", studeerde co-auteur Victoria Streit, een Ph.D. .
"Toen het licht dat we zien van Earendil werd uitgezonden, was het universum minder dan een miljard jaar oud, slechts 6% van zijn huidige leeftijd", zei Streit. "Destijds was de ster 4 miljard lichtjaar verwijderd van de proto-Melkweg, maar in de bijna 13 miljard jaar dat het licht nodig had om ons te bereiken, is het universum zo uitgebreid dat het nu maar liefst 28 miljard licht- jaar weg."
Lees ook: