Mars-helikopter Vindingrijkheid beleefde een paar moeilijke maanden en de hoofdingenieur van dit project, Travis Brown, vertelde wat er gedurende die tijd met het apparaat gebeurde.
De problemen begonnen tijdens missie #52 op 26 april. Toen Ingenuity landde, bevond het zich buiten het bereik van zijn tegenhanger Perseverance en de radiocommunicatie van de helikopter met controllers op aarde. Dit gebeurde eigenlijk met opzet, maar het betekende ook dat het Ingenuity-team niet wist of de vlucht succesvol was.
Dr. Brown legde uit waarom het team er bewust voor koos om de helikopter buiten het bereik van Perseverance te laten landen en schetste de missieprioriteiten van de helikopter. Geen wonder dat het de hoogste prioriteit is om uit de buurt te blijven Volharding. De rover verzamelt momenteel interessante monsters voor de Mars Sample Return-missie. Ja, het dreigt nu te crashen, maar aangenomen dat het toch gebeurt, zullen deze monsters uiteindelijk op aarde worden afgeleverd.
Als vindingrijkheid dit proces in de weg staat, laat staan het management NASA zal, op zijn zachtst gezegd, van streek zijn. Dus besloten de helikopterpiloten dat de beste manier voor hem was om de rover in te halen en even op hem te wachten, wat werd geïmplementeerd tijdens vlucht #52.
Helaas is een onderdeel van de Perseverance-missie de noodzaak om flexibel te zijn. Het projectteam neemt beslissingen over waar de rover vervolgens naartoe moet gaan op basis van de situatie. En na de Ingenuity-flyby hield het team zich niet aan het geplande pad dat de rover binnen een paar dagen naar de helikopter zou hebben gebracht, maar plantte het een lange omweg om elders wetenschap te gaan doen. Wanneer Volharding keerde terug naar het bereik, 61 dagen gingen voorbij en al die tijd wachtte de helikopter geduldig.
Toen Ingenuity eindelijk een beeld kon overbrengen, was het wetenschapsteam opgewonden omdat het op een groep rotsen landde die nog nooit eerder op het oppervlak van Mars waren gezien. Er werd onmiddellijk een nieuwe vlucht gepland om de omgeving te verkennen op zoek naar andere interessante geologische kenmerken die Perseverance kon verkennen.
Hier ontstond het tweede probleem. Tijdens vlucht #53 deed zich een ongekende fout voor waardoor de helikopter onverwacht moest landen. Dr. Brown noemde dit een desynchronisatie in de tijd tussen de camera die grondkenmerken volgt en andere sensoren die zijn aangesloten op het traagheidsgeleidingssysteem.
Terwijl de helikopter herstelde van de noodlanding, haalde Perseverance hem in, waardoor de overdracht van wetenschappelijke gegevens overbodig werd omdat de betere instrumenten van de rover nu aanwezig waren. Gelukkig maakte dit de helikopter vrij voor een korte vlucht #54, waar hij zijn systemen opnieuw controleerde en kort daarna terugkeerde naar zijn verkenningstaken met vlucht #55, zonder bijbehorende timingproblemen.
We zullen u eraan herinneren dat het oorspronkelijke plan van de Ingenuity-missie 30 dagen en drie vluchten voorzag, maar het resultaat overtrof alle verwachtingen: de helikopter werkte honderden dagen en maakte meer dan 60 vluchten.
Lees ook: