NASA controleert routinematig elke asteroïde in de ruimte die met de aarde zou kunnen botsen. Er wordt meestal gezegd dat de meeste van deze asteroïden klein zijn en geen gevaar voor ons vormen, maar er bestaat altijd de angst dat er een grote en onbekende asteroïde in de ruimte op de loer ligt. Onlangs kwam een kleine asteroïde ter grootte van een koelkast heel dicht bij de aarde.
Wetenschappers maken zich grote zorgen over de grootte van deze asteroïde. Hoogstwaarschijnlijk kwam de asteroïde van de kant van de zon en wisten wetenschappers niet eens dat hij daar was. De asteroïde heet Asteroid 2021 UA1 en is de op twee na grootste asteroïde-aanpak in de geschiedenis. De afstand van 3 km is heel dichtbij, maar de kleine omvang van de asteroïde vormde geen gevaar. Dat is hoger dan de baan van het internationale ruimtestation ISS, maar veel dichterbij dan de ring van grote communicatiesatellieten in een geostationaire baan. Ter vergelijking: de bolide die in 2013 boven Rusland explodeerde en duizenden ramen in de stad Tsjeljabinsk uitblies, was waarschijnlijk minstens 20 keer groter, en in dit geval was het slechts een klein rotsblok dat de oppervlakte raakte. Als een asteroïde met een diameter van ongeveer 2 m de atmosfeer van de planeet zou binnendringen, zou hij verbranden voordat hij op aarde zou vallen.
UA1 naderde ons vanaf de kant van de zon - net als de Chelyabinsk-bolide, die vóór de inslag niet werd gedetecteerd, waardoor het voor astronomen onmogelijk was om hem eerder te detecteren. Toekomstige missies, zoals NASA's NEO Surveyor, zijn ontworpen om deze blinde vlek aan te pakken.
Recent ontdekt #asteroïde 2021 UA1 miste Antarctica met slechts 3000 km zondagavond.
Het kwam uit de hemel overdag, dus het was onvindbaar voor de dichtstbijzijnde nadering.https://t.co/Y0zY7mAYue pic.twitter.com/R9VpMo2X9G—Tony Dunn (@tony873004) 27 oktober 2021
Astronoom Tony Dunn zegt dat de flyby zo geweldig was omdat het gebeurde vanwege zonlicht dat uit de lucht viel. Door op deze manier te naderen, werd de asteroïde onzichtbaar tot hij van dichtbij naderde. De enige asteroïden die ooit de aarde naderden, waren 2020 QG, die 2945 km van de planeet verwijderd was. Asteroïde 2020 VT4 vloog slechts een paar honderd kilometer van de planeet. Het feit dat de drie dichtstbijzijnde passages die ooit zijn waargenomen in de afgelopen 18 maanden hebben plaatsgevonden, is geen reden om wakker te liggen. Al deze asteroïden waren te klein om de planeet schade toe te brengen.
Lees ook:
- NASA's DART-inslagsonde, die een asteroïde uit zijn baan zal slaan, is bijna klaar voor lancering
- NASA heeft met succes het Lucy-ruimtevaartuig gelanceerd om de Trojaanse asteroïden te bestuderen