De Kuiper-satellieten van Amazon zullen binnenkort in een baan om de aarde verschijnen. Het bedrijf bereidt zich voor op de lancering van de eerste twee satellieten, KuiperSat-1 en KuiperSat-2, als onderdeel van de Protoflight-missie. Hij wordt morgen, 6 oktober, verwacht. Het Kuiperproject is het antwoord Amazone voor service Starlink van SpaceX. Momenteel is het bedrijf van plan om in de komende zes jaar een constellatie van 3200 satellieten te creëren, die zelfs op de meest afgelegen plaatsen, waar traditionele providers niet kunnen komen, voor een internetverbinding zullen zorgen.
KuiperSat-1 en KuiperSat-2 zijn de eerste versies van de satellieten van Amazon, en ze zullen het bedrijf waarschijnlijk in staat stellen verschillende tests uit te voeren die waardevolle gegevens uit de echte wereld zullen toevoegen aan de informatie die al in het laboratorium is verzameld. Het grondteam van Project Kuiper krijgt ook de kans om het netwerk in actie te observeren, terwijl Protoflight de satellietconnectiviteit met het grondnetwerk zal testen Kuiper en naar klantterminals. Ook zal deze missie als een test dienen, waarvan de resultaten nuttig zullen zijn voor de lanceringsoperaties van volgende satellieten.
"We hebben uitgebreide tests uitgevoerd in ons laboratorium en hebben een groot vertrouwen in het ontwerp van onze satelliet, maar er is geen vervanging voor testen in een baan om de aarde", aldus Project Kuiper Vice President of Technology Rajiv Badyal. "Amazon lanceert voor het eerst satellieten de ruimte in, en we zijn van plan veel te leren, ongeacht hoe de missie zich ontvouwt."
Eerder maakte Amazon het voornemen bekend om de eerste twee Kuipersatellieten de ruimte in te sturen aan boord van een ULA Vulcan Centaur-raket. ULA heeft echter vertragingen ondervonden bij de ontwikkeling van de nieuwe raket, dus de satellieten zullen aan boord van een raket van Atlas V vliegen. Ze zullen zich op een hoogte van 311 kilometer bevinden, waarna het team zal beginnen met het testen van de systemen aan boord en hopelijk zal bevestigen dat alle elektronica is werken, het eerste contact maken en zonnebatterijen van satellieten inzetten. Het team stuurt vervolgens gegevens in beide richtingen om het netwerk te testen. Volgens vertegenwoordigers van Amazon zullen beide satellieten tegen het einde van de missie uit hun baan zijn gehaald.
Het bedrijf zegt dat het van plan is zijn eerste seriële satellieten in de eerste helft van 2024 in te zetten en datzelfde jaar te beginnen met bètatesten bij commerciële klanten. Maar de kans bestaat dat ze na deze lancering haar plannen wat aanpast als er iets onverwachts gebeurt. ULA zendt het evenement live uit op 6 oktober, vanaf 21 uur in Kiev.
Lees ook: