Astronomen van de Universiteit van North Carolina hebben een voorheen ongeziene schatkamer van massieve zwarte gaten in dwergstelsels ontdekt die een kijkje bieden in de levensgeschiedenis van het superzware zwarte gat in het centrum van ons Melkwegstelsel.
Er wordt aangenomen dat de Melkweg, die een gigantisch spiraalstelsel is, werd gevormd door de samensmelting van vele kleinere dwergstelsels. De Magelhaense Wolken die aan de zuidelijke hemel zichtbaar zijn, zijn bijvoorbeeld dwergstelsels die in de toekomst zullen samensmelten met de Melkweg. Elk dwergstelsel kan een centraal massief zwart gat met zich meebrengen dat tien- of honderdduizenden keer zo groot is als onze zon, dat misschien voorbestemd is om te worden geabsorbeerd door het centrale superzware zwarte gat van de Melkweg.
Maar hoe vaak dwergstelsels een massief zwart gat bevatten, is onbekend, wat een belangrijke lacune laat in ons begrip van hoe zwarte gaten en sterrenstelsels samen groeien. Een nieuwe studie gepubliceerd in het Astrophysical Journal helpt die leemte op te vullen, wat aantoont dat massieve zwarte gaten veel vaker voorkomen in dwergstelsels dan eerder werd gedacht.
Zwarte gaten worden meestal ontdekt wanneer ze actief groeien, het gas en het sterrenstof dat om hen heen cirkelt absorberen, waardoor ze intens gloeien. Het probleem is dat terwijl groeiende zwarte gaten gloeien met karakteristieke hoogenergetische straling, jonge pasgeboren sterren ook kunnen gloeien. Astronomen hebben van oudsher een onderscheid gemaakt tussen groeiende zwarte gaten en nieuwe stervorming met behulp van diagnostische tests die vertrouwen op de gedetailleerde kenmerken van het zichtbare licht van elk sterrenstelsel wanneer het wordt uitgespreid in een regenboogachtig spectrum.
Ook interessant:
- Voor het eerst werd een beeld verkregen van de schaduw van het zwarte gat in het centrum van de Melkweg
- NASA's James Webb gaat het zwarte gat in het hart van de Melkweg bestuderen
Het pad naar de ontdekking begon toen ouderejaarsstudenten die met Kannappan werkten, deze traditionele tests probeerden toe te passen op onderzoeksgegevens van sterrenstelsels. Het team realiseerde zich dat sommige sterrenstelsels gemengde berichten uitzonden, waarbij twee tests wijzen op aangroeiende zwarte gaten en een derde die alleen stervorming aangeeft.
"In eerdere werken werden dergelijke dubbelzinnige gevallen gewoon weggegooid uit statistische analyse, maar we vermoedden dat dit onontdekte zwarte gaten in dwergstelsels zouden kunnen zijn", zeggen de astronomen. Ze vermoeden dat de derde, soms controversiële, test gevoeliger was dan de andere twee voor de typische eigenschappen van dwergstelsels: hun eenvoudige elementaire samenstelling en hoge mate van nieuwe stervorming.
Studie co-auteur Chris Richardson, een assistent-professor aan de Elon University, bevestigde door middel van theoretische simulaties dat de resultaten van de mixed-message-test precies overeenkomen met wat de theorie voorspelt voor een oer, hoog-stervormend dwergstelsel met een enorm zwart gat.
Meer dan 80% van alle zwarte gaten die astronomen ontdekten in dwergstelsels behoorden tot het nieuwe type.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook:
- China kondigt nieuwe vlaggenschip-ruimtetelescoop aan
- Hubble en de uitdijing van het heelal: 30 jaar geleden begon de ruimtetelescoop aan zijn missie