NASA's James Webb Space Telescope zal het vreemde, fonkelende zwarte gat in het centrum van ons Melkwegstelsel bestuderen dat ongrijpbaar is gebleken voor bestaande telescopen. Webb zal de inspanningen van meerdere telescopen bundelen om de aard te begrijpen van een superzwaar zwart gat genaamd Sagittarius A*, waarvan de neiging tot uitbarstingen per uur het moeilijk maakt om te bestuderen.
De onderzoekers van Webb zullen worden vergezeld door een team dat werkt met de Event Horizon Telescope (EHT). De EHT, bestaande uit acht radiotelescopen op de grond, maakte in 2019 de eerste opname van het zwarte gat M87*. Hoewel Sagittarius A* dichterbij is dan M 87*, maakt zijn flikkerende aard het superzware zwarte gat van de Melkweg een veel moeilijker doelwit. Webb zal helpen met zijn infraroodbeelden van het zwarte gatgebied, en zal flare-gegevens leveren die een waardevolle referentie zullen zijn voor het EHT-team. Fakkels treden op wanneer geladen deeltjes rond een zwart gat worden versneld tot hoge energieën, waardoor lichtemissie ontstaat.
Webb, die op 25 december werd gelanceerd en zich midden in een maandenlange inbedrijfstellingsperiode bevindt, zal uiteindelijk Boogschutter A* op twee infrarode golflengten in beeld brengen vanaf een locatie in de verre ruimte die niet wordt gehinderd door strooilicht. Aangezien de EHT op aarde is, is de hoop dat de gegevens die door Webb worden verzameld, de gegevens van het grondnetwerk zullen aanvullen en een schoner en gemakkelijker te interpreteren beeld zullen creëren.
De onderzoekers verwachten dat de samenwerking tussen Webb en de EHT meer informatie zal opleveren over de oorzaken van de uitbarstingen, wat op zijn beurt kan helpen bij de studie van zwarte gaten, zonnevlammen of de fysica van deeltjes en plasma's in het algemeen.
Het eerste fysieke zwarte gat werd ontdekt in 1971, het eerste beeld van M87* verkregen door de EHT in 2019 was "direct visueel bewijs dat Einsteins voorspelling voor een zwart gat correct was", aldus een persbericht.
Zwarte gaten, voegde het team eraan toe, zijn een "proeftuin" voor de theorie van Einstein, en ze hopen dat deze eerste samenwerking tussen Webb en de EHT de tijd van de telescoop in de ruimte de komende jaren zal verlengen.
Lees ook:
- De eerste foto's van NASA's James Webb-telescoop zijn gepubliceerd
- NASA's Swift Observatory is teruggekeerd naar het observeren van gammastraaluitbarstingen