NASA's Swift-observatorium, dat hoogenergetische verschijnselen zoals gammastraaluitbarstingen bestudeert, is weer in bedrijf nadat een probleem het vorige maand in de veilige modus had gezet. "NASA's Neil Gehrels Swift Observatory keerde op donderdag 17 februari met succes terug naar wetenschappelijke activiteit", zei NASA in een korte verklaring. "Het ruimtevaartuig en zijn drie instrumenten zijn veilig en werken zoals verwacht."
NASA heeft bevestigd dat het observatorium zal blijven werken met vijf van de zes straalwielen. Het probleem begon in januari van dit jaar, toen het observatorium zijn wetenschappelijke activiteiten moest opschorten. De telescoop werd automatisch in de veilige modus gezet om schade aan de instrumenten te voorkomen, wat betekende dat hij alleen zijn basisfuncties uitvoerde en geen wetenschappelijke gegevens verzamelde.
De eerste resultaten van het onderzoek toonden aan dat een van de straalwielen van het ruimtevaartuig de oorzaak van de problemen was. Deze straalwielen zorgen ervoor dat de telescoop in één richting blijft gericht, waardoor hij nauwkeurig gegevens over zijn objecten kan verzamelen. De telescoop is gespecialiseerd in het detecteren van gammaflitsen, dit zijn korte gebeurtenissen die enkele minuten tot enkele milliseconden duren, dus het observatorium moet er snel op reageren.
Na het testen van het probleem, bevestigde NASA begin februari dat het probleem inderdaad te maken had met een van de straalwielen. Door wat een mechanisch probleem leek te zijn, viel één wiel uit. Het observatorium kon echter nog steeds werken met slechts vijf van de zes wielen. Het team besloot de telescoop opnieuw op te starten met vijf wielen, wat de reactietijd zou vertragen, maar het mogelijk zou maken om veilig door te gaan met het verzamelen van gegevens.
De nieuwe configuratie is al geladen en het observatorium verzamelt weer gegevens. "Het ruimtevaartuig werkt nu met vijf straalwielen in plaats van zes na het falen van een van de straalwielen, waardoor het observatorium op 18 januari in veilige modus werd gezet", zei NASA in een verklaring. "Het team houdt het ruimtevaartuig in de gaten terwijl Swift zijn missie hervat om het hoogenergetische universum te verkennen."
Lees ook:
- NASA's Mars Perseverance-rover viert een jaar op de Rode Planeet
- De eerste foto's van NASA's James Webb-telescoop zijn gepubliceerd