Virgin Galactic zal uitzenden vlucht de oprichter, Richard Branson, wanneer hij en zijn team op zondag 11 juli de ruimte bezoeken.
Branson, 70, en de rest van zijn Unity 22-team zullen lanceren vanuit Spaceport America nabij Truth or Consequenceces, New Mexico, op het VSS Unity Spa-voertuigceSDe hipTwo van Virgin Galactic. De live-uitzending begint om 16 uur Kiev-tijd. Je kunt het bekijken op deze pagina (video hieronder), startpagina Space.com en rechtstreeks van Virgin Galactic.
Virgin Galactic heeft de hoofdfasen van de vlucht nog niet vrijgegeven. Het enige dat bekend is, is dat VSS Unity zondag opstijgt onder de vleugels van haar vliegdekschip, bekend als VMS Eve. Op een hoogte van ongeveer 15 m zal Eve Unity laten vallen en het ruimtevliegtuig zal onafhankelijk de suborbitale ruimte ingaan. Eve en Unity keren terug naar Spaceport America.
Gebaseerd op de eerdere vluchten van Unity, zal de missie van zondag in totaal ongeveer 90 minuten duren, met een "zero-gravity" -fase - wanneer het vaartuig het hoogste punt van zijn suborbitale pad bereikt - die ongeveer 4 minuten duurt.
Onder de passagiers van Branson bevinden zich Beth Moses, de hoofdastronauteninstructeur van Virgin Galactic, Colin Bennett, de hoofdingenieur van Virgin Galactic, en Sirisha Bandla, de vice-president van overheidsrelaties en onderzoek van het bedrijf. VSS Unity wordt bestuurd door Dave McKay en Michael Masucci, terwijl CJ Sturkow en Kelly Latimer VMS Eve zullen besturen.
Als alles volgens plan verloopt, zal Branson naar verwachting de ruimtevlucht 9 dagen eerder maken dan een ander bedrijf, Blue Origin, zal bereiken een soortgelijke grens met zijn New Shepard suborbital voertuig. Blue Origin is van plan om zijn chef - Jeff Bezos, de miljardair-oprichter van Amazon die onlangs op 57-jarige leeftijd aftrad als CEO van de e-shoppinggigant - op 20 juli met een kleine bemanning de ruimte in te sturen.
De vlucht van Bezos vindt plaats op de 52e verjaardag van de eerste bemande maanlanding, het ruimtevaartuig Apollo 11, in 1969. Branson zei in een interview dat hij in zijn jeugd geïnspireerd was door ruimtevluchten na het zien van de missie. Onlangs ontkende Branson dat hij en Bezos wedijverden om als eerste de ruimte te betreden. Bezos zweeg op zijn beurt over deze kwestie.
Vanuit technisch oogpunt kan een echt succesvolle ruimtevlucht worden overwogen, afhankelijk van de definitie die u gebruikt. SpaceShipTwo vliegt meestal iets lager Karman lijnen, de 100 km hoogtemarkering die veel mensen beschouwen als de grens van de ruimte. Maar VSS Unity heeft al drie bemande testvluchten gemaakt boven de 80 km, de demarcatielijn erkend door NASA, het Amerikaanse leger en de Amerikaanse Federal Aviation Administration.
Virgin Galactic streeft ernaar om toeristen de ruimte in te nemen sinds de oprichting in 2004, terwijl Blue Origin hetzelfde probeert te doen sinds de oprichting vier jaar eerder. Spa-voertuigceShipOne, waarop Virgin Galactic de Spa ontwikkeldeceShipTwo vloog in 100 tweemaal 2004 km boven het aardoppervlak om de AnsariXPrize van $ 10 miljoen te winnen voor herhaalde vluchten in een particulier, herbruikbaar ruimtevaartuig.
Unity 22 wordt de vierde bemande ruimtevlucht van Virgin Galactic, terwijl Bezos aan boord zal zijn van de eerste bemande ruimtevlucht voor Blue Origin (hoewel New Shepard meer dan een dozijn suborbitale testvluchten zonder bemanning heeft voltooid). Volgens vertegenwoordigers van het bedrijf was de laatste biedprijs voor een stoel op Virgin Galactic $ 250 en hebben meer dan 700 mensen een aanbetaling gedaan.
Blue Origin heeft de prijzen voor een enkele stoel nog niet vrijgegeven, hoewel de winnaar van de veiling nog steeds anoniem is betaalde $ 28 miljoen voor het vliegen in de ruimte op 20 juli met Bezos, zijn broer Mark en door Mercury 13 vliegenier Wally Funk.
Lees ook:
- Space Perspective organiseert toeristische vluchten naar de stratosfeer in een heteluchtballon
- Elon Musk toonde een ruimtevaartuig voor een vlucht naar Mars