De historische reis van NASA's kleine CAPSTONE-ruimtevaartuig naar de maan is eindelijk tot een goed einde gekomen. De CAPSTONE-sonde van 25 kg kwam op zondagavond 13 november in een baan rond de maan en werd de allereerste kubieke sonde die de naaste buur van de aarde bezocht.
Het evenement volgde op een succesvolle motorlancering die eindigde om 19:39 uur ET (2:39 uur ET op 14 november), zeiden NASA-functionarissen in een korte verklaring.
De manoeuvre bracht CAPSTONE (afkorting van Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) in een bijna rechtlijnige halo-baan rond de maan, een zeer elliptisch traject, NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (NRHO), die het aanstaande NASA Gateway-ruimtestation ook zal worden vrijgelaten.
NASA is van plan om de eerste delen van Gateway, het belangrijkste onderdeel van haar Artemis-maanverkenningsprogramma, in 2024 te lanceren. Maar het bureau wil eerst meer leren over maan-NRHO's, en dat is waar CAPSTONE om de hoek komt kijken: het ruimtevaartuig ter grootte van een microgolf zal de voorspelde stabiliteit van deze baan testen, die nog nooit eerder door een ruimtevaartuig is gevlogen, tijdens een missie die minstens zes zal duren maanden.
CAPSTONE zal ook enkele communicatie- en navigatietests uitvoeren, sommige met NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter, die sinds 2009 in een baan om de maan draait. Het pad van CAPSTONE naar de baan om de maan was een beetje hobbelig. De sonde werd op 28 juni gelanceerd aan boord van een Rocket Lab Electron-lanceervoertuig en begon aan een reis van 4,5 maanden op een zeer zuinig cirkelvormig traject dat de contouren van de zwaartekracht volgde.
Het CAPSTONE-team verloor het contact met de sonde op 4 juli, net nadat deze zich losmaakte van de Photon-ruimtevaartuigbus van Rocket Lab. Ze identificeerden en corrigeerden snel het probleem, een verkeerd opgemaakte opdracht, en CAPSTONE nam de volgende dag weer contact op.
Twee maanden later kreeg CAPSTONE te maken met een ander probleem. De sonde faalde tijdens het verbranden van de baancorrectiemotor op 8 september, hij begon te vallen en kwam als gevolg daarvan in een beschermende veilige modus. Het missieteam herleidde het probleem tot een klepstoring in het CAPSTONE-voortstuwingssysteem, repareerde het en zette de sonde weer op koers voor een historische aankomst op de maan.
Als alles volgens plan verloopt, zullen andere kubieke apparaten binnenkort in de voetsporen van CAPSTONE volgen. NASA's Artemis I-missie naar de maan staat gepland voor 16 november. De onbemande capsule van het bureau Orion gaat tijdens een testvlucht in een baan om de maan.
#KAPSTEEN is bij de #Moon! De eerste gegevens geven aan dat het inbrengen in Near Rectilinear Halo Orbit (NRHO) volgens plan is uitgevoerd. Deze week zullen 2 opruimmanoeuvres ervoor zorgen dat het ruimtevaartuig precies in een baan om de aarde wordt gebracht. Gefeliciteerd, CAPSTONE Mission Team!#innovatie2baan pic.twitter.com/5uBwwSsZdy
— Geavanceerde ruimte (@AdvancedSpace) 14 november 2022
Hoewel CAPSTONE een pionier op de maan is, is het niet het eerste kubieke voertuig dat verder dan de baan om de aarde gaat. Dat onderscheid gaat naar NASA's MarCO-A- en MarCO-B-sondes, ook bekend als Wall-E en Eva, die in mei 2018 met de InSight Mars-lander werden gelanceerd. De twee sondes hielpen bij het verzenden van gegevens naar de aarde tijdens de landing van InSight op de Rode Planeet zes maanden later, evenals bij het maken van foto's van Mars.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Ook interessant:
- NASA's Marsrover legde kraters vast van de grootste meteorietinslagen
- Hoe NASA's Rome Telescope explosies in de ruimte zal bestuderen