Expeditionaire groepen wetenschappers kammen constant het oppervlak van Antarctica op zoek naar ruimtegasten - meteorieten. Antarctica is een ideale locatie voor het zoeken naar relatief intacte ruimterotsen, aangezien het droge klimaat overmatige verwering in de loop van de tijd voorkomt. Bovendien contrasteert de donkere meteoriet heel goed met het witte oppervlak.
De laatste expeditie van wetenschappers, in december 2022, werd met succes bekroond - vijf meteorieten, waaronder een vrij groot monster werd gevonden - een steen met een gewicht van 7,6 kg. De meteorieten werden gevonden op het sneeuwoppervlak, waar de zwarte lichamen van de stenen afstaken tegen de witte sneeuwvelden van het continent.
“Grootte doet er niet per se toe als het gaat om meteorieten, en zelfs kleine micrometeorieten kunnen vanuit wetenschappelijk oogpunt ongelooflijk waardevol zijn, zei Maria Valdez, een onderzoeksmedewerker bij het Field Museum en de Universiteit van Chicago in haar uitspraak. "Maar het vinden van een meteoriet zo groot als deze is natuurlijk een groot succes, en het is echt opwindend."
Volgens de woorden wetenschappers, voor enkele tienduizenden gevonden meteorieten, zijn zulke grote exemplaren goed voor ongeveer 100 stuks. Om de meteorieten te vinden, reden de onderzoekers op sneeuwscooters en liepen ze door gebieden die eerder in kaart waren gebracht en via satellietbeelden waren geïdentificeerd als potentiële landingsplaatsen voor meteorieten.
Wanneer het team een meteoriet ontdekt, gebruiken ze een handinstrument om de magnetische eigenschappen van het gesteente te testen. Een deel van de meteorieten blijft aan de oppervlakte, het andere deel zakt weg in het ijs, al komen ze ook na enige tijd aan de oppervlakte door de verplaatsing en bewegingen van de gletsjer.
Alle vijf gevonden meteorieten zijn opgestuurd naar het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen, en bodemmonsters uit het gebied zullen door het team zelf worden geanalyseerd. Geheimen erin verborgen meteorieten, kan de mensheid helpen de principes van creatie en organisatie van ons universum te begrijpen.
Lees ook: