Het Amerikaanse ministerie van Defensie is van plan terminals van SpaceX te kopen Starlink voor Oekraïne, die Elon Musk niet naar believen kan uitschakelen. Dat meldt de publicatie The New York Times.
In juni keurde minister van Defensie Lloyd Austin een overeenkomst met het Pentagon goed voor de aankoop van 400 tot 500 nieuwe Starlink-terminals en -diensten. Twee mensen die bekend zijn met de deal zeiden dat het Pentagon controle geeft over het configureren waar het internetsignaal van Starlink in Oekraïne zal werken, zodat deze nieuwe apparaten "belangrijke capaciteiten en bepaalde missies" kunnen uitvoeren. Het lijkt erop dat dit bedoeld was om Oekraïne speciale terminals en diensten te bieden om belangrijke functies uit te voeren zonder angst voor onderbrekingen en black-outs.
In tegenstelling tot traditionele defensie-aannemers, wiens wapenverkopen aan het buitenland meestal via de federale overheid plaatsvinden, is Starlink een commercieel product. Hierdoor kan Musk handelen op manieren die soms niet in het belang van de Verenigde Staten zijn. Bijvoorbeeld toen SpaceX aankondigde Starlink in Oekraïne niet verder te kunnen financieren. Of toen meneer Musk eind vorig jaar de toegang voor sommige Starlink-terminals uitschakelde. Vervolgens stopten ongeveer 1300 Starlink-terminals die via een Britse leverancier waren gekocht met werken in het land nadat de Oekraïense regering er niet in slaagde een maandelijkse vergoeding van $ 2500 voor elk te betalen, zeiden twee mensen met kennis van zaken.
De toegang tot Starlink fluctueerde ook afhankelijk van het verloop van de oorlog, aangezien Rusland grondgebied veroverde en Oekraïne vocht om het terug te krijgen. Terwijl de gevechtslinies verschoven, gebruikte Mr. Musk een proces genaamd geofencing om de beschikbaarheid van Starlink aan de frontlinies te beperken. SpaceX gebruikt locatiegegevens die door zijn service zijn verzameld om geofencing-beperkingen af te dwingen.
Dit zorgde voor problemen. Toen Oekraïense troepen in de herfst probeerden steden als Kherson in door Rusland gecontroleerd gebied te heroveren, hadden ze internettoegang nodig om te communiceren. De heer Fedorov en leden van de strijdkrachten stuurden Musk- en SpaceX-medewerkers een verzoek om de dienst te hervatten in gebieden waar het leger oprukte. De heer Fedorov zei dat SpaceX "zeer snel" reageerde.
Meneer Musk had andere rode lijnen die hij niet zou overschrijden. Hij verwierp vorig jaar het verzoek van Oekraïne om Starlink toegang te geven tot de Krim, een door Rusland gecontroleerd schiereiland, zodat het een marine-drone met explosieven naar Russische schepen in de Zwarte Zee kon sturen, zeiden twee mensen die bekend waren met de discussies. Later Musk verklaarde dat Starlink niet kan worden gebruikt voor drone-aanvallen op lange afstand.
Lees ook: