United Launch Alliance (ULA) is een stap dichter bij de debuutlancering van de volgende generatie Vulcan Centaur-raket. Op woensdag 7 juni voltooide de Vulcan Centaur-raket een belangrijke motortest waarbij de eerste trap van de raket voor het eerst twee motoren afvuurde op het lanceerplatform in het Cape Canaveral Space Center in Florida.
Tijdens de test, een vluchtgereedheidscontrole (FRF) genoemd, werkten de motoren van de Vulcan Centaur slechts enkele korte momenten, maar ULA ontving de nodige gegevens en verklaarde de test geslaagd.
In een bijgewerkte verklaring op haar website schreef ULA: “De motorafvuurreeks begon bij T-4.88 seconden, de motoren accelereerden gedurende twee seconden naar het doelniveau en stopten toen. De hele FRF duurde zes seconden."
"We zijn voor 98% klaar met het Vulcan Centaur-kwalificatieprogramma en de rest heeft te maken met de laatste tests van Centaur V", aldus de verklaring. "Het team bekijkt de gegevens van de systemen die betrokken zijn bij de test van vandaag, terwijl het de anomalie op het Centaur V-testbed blijft onderzoeken. In afwachting van de gegevensanalyse en de resultaten van het onderzoek, zullen we een lanceringsplan ontwikkelen."
ULA's 62 meter lange Vulcan Centaur-draagraket is de opvolger van de Atlas V- en Delta IV-raketten. Het nieuwe draagraket kan tot 7,7 ton lading in een geostationaire baan lanceren dankzij twee Blue Origin BE-4-motoren op de eerste trap en twee RL-10-motoren op de raketaanjager. Indien nodig is het mogelijk om nog zes boosters toe te voegen op basis van vaste-stuwstofmotoren.
Onlangs stond begin mei de eerste lancering van een nieuwe generatie raket gepland. Tijdens de tests op 29 maart explodeerde de eerste trap van de raket echter op de testbank van het Space Flight Center, vernoemd naar Marshall in Alabama vanwege een waterstoflek.
Na die vertraging gaf ULA geen specifieke datum voor de eerste vlucht van het Vulcan Centaur-lanceervoertuig. Wanneer het draagraket echter voor het eerst wordt gelanceerd, zal het de Peregrine rover, ontwikkeld door het in Pittsburgh gevestigde ruimtevaartbedrijf Astrobotic, aan boord hebben, evenals een paar prototypesatellieten voor het Starlink-netwerk van Amazon, dat concurreert met het Project Kuiper-netwerk.
Lees ook: