Oekraïne onderhandelt over de aankoop van in Amerika gemaakte drones voor zware aanvallen, die de balans van de oorlog zouden kunnen veranderen. Vorige week hadden Oekraïense functionarissen in Washington een ontmoeting met General Atomics, een in Californië gevestigde fabrikant van militaire drones, waaronder de MQ-9 Reaper, de primaire verkennings- en aanvals-UAV van de Amerikaanse luchtmacht. "We hebben nu instrumenten beschikbaar voor onmiddellijke overdracht", zei C. Mark Brinkley, woordvoerder van General Atomics. "Met de steun van de Amerikaanse regering kunnen deze vliegtuigen binnen enkele dagen in handen zijn van het Oekraïense leger."
De regering-Biden is al van plan om Oekraïne van geavanceerde wapens te voorzien, zo wordt gemeld Washington Post. Bezorgd dat zware wapens zoals tanks en straaljagers het conflict zouden escaleren, voorzagen de VS Oekraïne van kleinere wapens zoals Javelin man-draagbare antitankraketten (hun recensie) en luchtafweerraketten Stinger (hun recensie), en zelfs de kleine Switch-drones van 2,5 kgblade (hun recensie).
De MQ-9 is een heel ander beest. Hoewel General Atomics geen specifieke modellen noemde die het zou kunnen verkopen, zou de meest waarschijnlijke kandidaat de Reaper zijn, die, samen met de eerdere MQ-1 Predator, al meer dan 20 jaar de steunpilaar is van Amerikaanse militaire drone-operaties.
De MQ-9 zou de oorlog fundamenteel kunnen veranderen, waarin drones een van de meest destructieve instrumenten van Oekraïne zijn geworden tegen Russische gepantserde konvooien. TB-2 Bayraktar werd de onverwachte ster van de UAV-vloot van Oekraïne (TB-XNUMX Bayraktar) (zijn recensie) van de Turkse productie.
Gewapend met lasergestuurde raketten vernietigde de TB-2, waarvan er naar verluidt ongeveer 20 in Oekraïne zijn, honderden Russische tanks, artillerie en luchtafweergeschut. Ondanks aanzienlijke Russische investeringen in luchtverdediging, zijn Russische straaljagers en luchtafweerwapens verrassend ineffectief gebleken tegen Oekraïense UAV's, waaronder gemodificeerde drones.
Але vergelijk de TB-2 met de MQ-9 is als het vergelijken van een Hummer met een personenauto. De MQ-9 heeft een spanwijdte van 20 m in vergelijking met de 11 m van de TB-2. De MQ-9 weegt ongeveer 4,76 ton volgeladen met brandstof en wapens, vergeleken met de 600 kg van de TB-2. De Reaper is twee keer zo snel, met ongeveer 400 km/u per uur, vergeleken met de ongeveer 200 km/u van de TB-2.
Misschien wel het belangrijkste is het aanzienlijk betere bereik van de MQ-9: tot 2000 km voor het basismodel en 2500 km voor de ER-versie (extended range), vergeleken met slechts 150 km voor de TB-2. De Turkse drone opereert vrij dicht bij de frontlinie in Oost- en Zuid-Oekraïne, waardoor hij kwetsbaarder is voor Russische lucht- en raketaanvallen op vliegvelden. Maar de MQ-9 heeft een bereik van veiligere bases in Oost-Oekraïne. Het extra bereik van de Reaper zou van cruciaal belang kunnen zijn om de drone-vloot van Oekraïne te beschermen tegen Russische vergelding. De MQ-9 heeft een slagbereik tot diep in Rusland en tot aan Moskou.
General Atomics beweert dat Oekraïne zal profiteren van meer geavanceerde Amerikaanse drones. "Ze zullen de ISR-capaciteiten [intelligentie en bewaking] van alle strijdkrachten enorm verbeteren en krachtige aanvalsmogelijkheden bieden die kleinere gevechts-UAV's niet hebben," zei Brinkley.
Maar de TB-2 heeft één groot voordeel ten opzichte van de MQ-9: hij is veel goedkoper. De TB-2 kost tussen $ 1 en $ 2 miljoen, terwijl de MQ-9's naar schatting $ 32 miljoen per stuk kosten. En nog een obstakel voor de aankoop van de MQ-9 door Oekraïne. Het meest voor de hand liggende is training en gewenning: het Oekraïense leger is gewend om apparatuur uit het Russische (eigenlijk Sovjet-) tijdperk te bedienen, geen westerse modellen, en de Amerikaanse luchtmacht vereist een jaar UAV-pilootopleiding.
General Atomics heeft er echter alle vertrouwen in dat ze snel Oekraïense bemanningen kunnen opleiden. "Militaire piloten die al bekend zijn met UAV-operaties, kunnen worden opgeleid om snel met ons vliegtuig te vliegen", zei Brinkley. "Oekraïne heeft gekwalificeerde militaire piloten die bekend zijn met UAV-operaties en die gemotiveerd zijn om hun huizen te beschermen", voegde Brinkley eraan toe. "We beginnen niet vanaf nul."
Een ander probleem is de overlevingskans. Hoewel de Russische luchtverdediging buitengewoon ineffectief is gebleken tegen drones, leert de geschiedenis dat legers zich uiteindelijk aanpassen. Tot nu toe is de MQ-9 gebruikt in gebieden - Afghanistan, Irak, Syrië - waar de vijand geen serieuze luchtverdediging had. Supersonische Russische straaljagers kunnen - mits correct behandeld - een probleem vormen tegen trage drones.
Drones zijn echter een plaag geworden voor het Russische leger, dat vertrouwt op tanks en artillerie om zijn offensief te ondersteunen. Zelfs een paar zware aanvalsdrones van Amerikaanse makelij, bestuurd door vastberaden Oekraïense piloten, kunnen de Oekraïners een voordeel geven door in de minderheid te zijn en de vijand te slim af te zijn.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: