De Verenigde Staten hebben gezegd dat ze tot 15 miljoen dollar zullen betalen voor informatie over Hossein Khatefi Ardakani, een Iraanse zakenman waarvan bekend is dat hij heeft geholpen bij het verwerven van technologie voor de productie van aanvalsdrones die vervolgens aan Rusland werden verkocht.
Het besluit om de beloning voor informatie aan te kondigen komt nadat de VS sancties hebben opgelegd en Ardakani hebben aangeklaagd voor zijn vermeende werk bij het leveren van technologie voor tweeërlei gebruik voor de productie van aanvalsdrones door de Islamitische Revolutionaire Garde. Informatie over de onderscheiding is vrijgegeven door het ministerie van Handel, dat de Amerikaanse exportcontroles uitvoert.
De VS beweren dat Iran verschillende soorten drones levert die Rusland gebruikt in zijn oorlog tegen Oekraïne. Die oorlog, samen met de angst voor de militaire ambities van China, leidde tot een aanscherping van het exportcontroleregime van het land. Volgens de aanklacht werkte Ardakani samen met een man in China, waarbij hij frontbedrijven gebruikte om onderdelen te kopen die vervolgens in Iraanse drones werden gebruikt.
Een Franse leverancier die niet bij het plan betrokken was, leverde bijvoorbeeld analoog-naar-digitaal-converters aan Hong Kong, die vervolgens opnieuw naar Iran werden geëxporteerd. Volgens aanklagers werkte deze regeling in drie andere zaken.
Het Amerikaanse ministerie van Financiën legde sancties op aan Ardakani en aanverwante bedrijven en zei dat de zakenman een transnationaal inkoopnetwerk beheerde dat servomotoren, traagheidsnavigatieapparatuur en andere technologie verwierf die in drones kon worden gebruikt. Componenten worden voor honderdduizenden dollars gekocht. Delen van Amerikaanse oorsprong, gekocht door het Ardakani-netwerk, werden gevonden in de wrakstukken van Iraanse drones in Oekraïne en andere landen, zegt het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Er werd een arrestatiebevel voor Ardakani uitgevaardigd in verband met de aanklacht van 2020. Volgens de aanklagers was hij op dat moment waarschijnlijk in het buitenland. En onlangs heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken Teheran aangegeven als een van zijn bekende verblijfplaatsen en verklaard dat het informatie ontvangt via Signal, Telegram, WhatsApp en Tor.
De VS hebben niet eerder een beloning aangekondigd voor informatie over vermeende overtreders van exportcontroles, maar de stap komt te midden van de oorlog in Oekraïne en een conflict waarbij Amerikaanse en geallieerde strijdkrachten in het Midden-Oosten betrokken zijn, wat de gevolgen van de verspreiding van dergelijke technologie illustreert.
Matthew Axelrod van het ministerie van Handel, dat het sanctieprogramma beheert, zei dat de boetes voor overtreders van exportcontroles hoger zouden zijn. Hij zei eerder ook dat de VS zwaardere straffen zouden kunnen invoeren voor bedrijven die overtredingen van de exportcontroles opmerken, maar dit niet aan de overheid melden.
Lees ook: