Een nieuw gepubliceerde studie in The Astronomical Journal zet de zoektocht naar een ongrijpbare negende planeet (ook bekend als Planeet X) voort – een hypothetische planeet die mogelijk in een baan rond het buitenste zonnestelsel draait en ver buiten de baan van de dwergplaneet Pluto ligt.
Het doel van deze studie was om de mogelijke locaties van de negende planeet te verfijnen, en het kan onderzoekers helpen de structuur van ons zonnestelsel, evenals de processen van zijn vorming en evolutie, beter te begrijpen. Wat was de aanleiding voor dit onderzoek om de mogelijke locaties van de Negende Planeet te verfijnen?
Dr. Mike Brown, Richard en Barbara Rosenberg hoogleraar astronomie aan het Caltech Institute en hoofdauteur van de studie, vertellen aan Universe Today: “We blijven systematisch proberen alle delen van de hemel te bestrijken waar we voorspellen dat de negende planeet zou kunnen zijn. Met behulp van Pan-STARRS-gegevens konden we de grootste regio tot nu toe bestrijken."
Pan-STARRS, wat staat voor Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System, is een gezamenlijk astronomisch waarnemingssysteem gevestigd in het Haleakala Observatorium en beheerd door het Institute for Astronomy van de Universiteit van Hawaï. De bouw van de telescoop wordt gefinancierd door de Amerikaanse luchtmacht. .
Voor het onderzoek gebruikten wetenschappers gegevens uit Data Release 2 (DR2) om de mogelijke locatie van de negende planeet te verfijnen, op basis van de resultaten van eerdere onderzoeken.
Uiteindelijk heeft het team de mogelijke locaties van de negende planeet beperkt, waardoor ongeveer 78 procent van de mogelijke locaties die op basis van eerdere onderzoeken waren berekend, werd geëlimineerd. Daarnaast hebben de onderzoekers ook nieuwe schattingen gegeven voor de geschatte semi-hoofdas (gemeten in astronomische eenheden (AU)) en de aardmassa van de negende planeet, respectievelijk 500 en 6,6.
Wat zijn de belangrijkste bevindingen van dit onderzoek en welke verdere onderzoeken worden er momenteel uitgevoerd of gepland?
"Hoewel ik zou willen zeggen dat het belangrijkste resultaat de ontdekking van de negende planeet was, hebben we dat niet gedaan", zei Dr. Brown in een interview met Universe Today. "In plaats daarvan betekent dit dat we het zoekgebied aanzienlijk hebben verkleind. We hebben nu ongeveer 80% van de regio’s onderzocht waar, naar onze mening, de negende planeet zich zou kunnen bevinden.”
Over verder onderzoek zei Dr. Brown tegen Universe Today: “Ik denk dat de LSST de meest waarschijnlijke sonde is om een negende planeet te vinden. Als het over een jaar of twee online komt, zal het snel het grootste deel van de zoekruimte bestrijken en als de negende planeet er is, zal het die vinden.”
LSST, wat staat voor Legacy Survey of Space and Time, is een astronomisch onderzoek dat momenteel gepland is als een tienjarig programma om de zuidelijke hemel te bestuderen en zal worden uitgevoerd bij het Vera K. Rubin Observatorium in Chili, dat momenteel in aanbouw is.
De doelstellingen van LSST omvatten de detectie van nabij-de-aardse asteroïden (NEA's) en kleine planetaire lichamen in het zonnestelsel, maar omvatten ook verkenning van de diepe ruimte. Deze omvatten onderzoeken naar de eigenschappen van donkere materie en donkere energie en de evolutie van het Melkwegstelsel. Maar waarom is het belangrijk om de negende planeet te vinden?
Dr. Brown vertelt aan Universe Today: “Het zou de vijfde grootste planeet in ons zonnestelsel zijn en de enige planeet met een massa tussen de aarde en Uranus. Dergelijke planeten worden vaak rond andere sterren gevonden, en we zouden plotseling de kans hebben om een ervan in ons eigen zonnestelsel te bestuderen."
Wetenschappers begonnen kort na de ontdekking van Neptunus in 1846 het bestaan van een negende planeet te veronderstellen, met name in een memoires uit 1880 van D. Kirkwood en later in een artikel uit 1946 van de Amerikaanse astronoom Clyde Tombaugh, die verantwoordelijk was voor de ontdekking van Pluto in 1930. XNUMX.
Recente onderzoeken omvatten onderzoeken uit 2016 en 2017 die bewijs leverden voor een negende planeet, waarvan de eerste mede-auteur was van Dr. Brown.
Deze laatste studie is de meest uitgebreide studie om de locatie van de negende planeet vast te stellen, waarvan Dr. Brown lang heeft aangenomen dat deze bestaat: “Er zijn te veel duidelijke aanwijzingen dat er een negende planeet bestaat. Het zonnestelsel is heel moeilijk te begrijpen zonder Planeet Negen."
Hij vervolgt: "Planeet Negen verklaart veel dingen over de banen van objecten in het buitenste zonnestelsel die anders onduidelijk zouden zijn en een aparte uitleg vereisen", schrijft hij in een interview met Universe Today.
“De clustering van orbitale richtingen is de bekendste, maar er zijn ook grote periheliumafstanden voor veel objecten, het bestaan van sterk hellende en zelfs retrograde objecten, en een groot aantal zeer excentrische banen die elkaar kruisen binnen de baan van Neptunus. Niets van dit alles zou in het zonnestelsel moeten gebeuren, maar dit alles kan gemakkelijk worden verklaard door het effect van de negende planeet."
Lees ook: