Onderzoekers van het Johns Hopkins Laboratory of Applied Physics hebben voor het eerst het bestaan van een exoplaneet bevestigd met behulp van een ruimtetelescoop NASA vernoemd naar Jacobus Webb. Een team van wetenschappers selecteerde LHS 475 b na zorgvuldig onderzoek van gegevens van NASA's exoplaneet-onderzoekssatelliet TESS.
De exoplaneet LHS 475 b bevindt zich op slechts 41 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Ram. Infrarood spectrograaf Het Near-Range (NIRSpec-instrument) van de Webb-telescoop was in staat om de exoplaneet vast te leggen met slechts twee transitwaarnemingen.
De gegevens bevestigden dat de exoplaneet rotsachtig en aardachtig is (ongeveer 99% van zijn diameter). Maar het team van wetenschappers heeft nog niet kunnen achterhalen of deze exoplaneet een atmosfeer heeft die lijkt op die van de aarde of niet. "Webb-telescoop is zo gevoelig dat het gemakkelijk een aantal moleculen kan detecteren, maar we kunnen nog geen definitieve conclusies trekken over de atmosfeer van de planeet', zegt Erin May van het Applied Physics Laboratory.
Maar wetenschappers hebben al vol vertrouwen de mogelijkheid uitgesloten van een atmosfeer op deze planeet met overwegend methaan zoals die waargenomen op de satelliet Saturnus Titanen, want dan zou het meer sterrenlicht tegenhouden. Webb ontdekte ook dat de exoplaneet enkele honderden graden warmer is dan de aarde en in slechts twee dagen een volledige omloopbaan voltooit. Hij staat dichter bij zijn ster dan welke planeet dan ook in ons zonnestelsel. Maar zijn rode dwergster is niet zo heet als de zon (het verschil is ongeveer de helft), dus de mogelijkheid van een atmosfeer is niet uitgesloten.
Als wetenschappers wolken detecteren, zou dit kunnen betekenen dat de planeet meer op Venus lijkt, met zijn kooldioxide-atmosfeer gehuld in dikke wolken. IN NASA zei dat ze nauwkeurigere metingen nodig zouden hebben om te bepalen of de atmosfeer alleen uit koolstofdioxide bestaat. Tot nu toe heeft de telescoop geen overheersende concentratie van elementen of moleculen waargenomen. Maar het team is van plan om deze zomer meer gegevens over LHS 475 b te krijgen met aanvullende waarnemingen.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.