Onder verwijzing naar een "gebrek aan technische capaciteiten" heeft Zuid-Korea een plan geschrapt om een robotachtig ruimtevaartuig te bouwen om asteroïde Apophis te begeleiden tijdens zijn nabije scheervlucht in 2029.
Het ministerie van Wetenschap, dat het door de staat gefinancierde ruimtevaartprogramma beheert, achtte de missie onlangs "onhaalbaar" en besloot om het oorspronkelijk voor de missie bestemde budget van 307,7 miljoen dollar niet aan te vragen. De missie riep op tot de lancering van een robotachtig ruimtevaartuig tussen juli 2026 en januari 2027 om Apophis te begeleiden, die in april 2029 langs de aarde zal vliegen.
De sonde was gepland om Apophis tijdens zijn reis te observeren en in kaart te brengen, op zoek naar veranderingen in zijn structuur als gevolg van zijn korte vlucht en de invloed van de zwaartekracht van de planeet. In maart 2021 zei de toenmalige president van Zuid-Korea, Moon Jae-in, dat de missie, indien uitgevoerd, zou helpen "de basis van de ruimtevaartindustrie van het land te versterken en de gerelateerde capaciteiten te verbeteren".
"We hebben besloten de Apophis-sonde-missie te staken omdat er verschillende problemen zijn ontstaan die het moeilijk maken om de missie met succes uit te voeren", zei Shin Won-sik, een woordvoerder van het ministerie van Wetenschap. "Om Apophis te verkennen, moeten we uiterlijk in 2027 een ruimtevaartuig lanceren. Maar met de mogelijkheden om raketten en ruimtevoertuigen te maken die we hebben, is het onmogelijk om het apparaat op tijd te lanceren."
Hoewel de Apophis-missie is geannuleerd, betekent dit volgens de ambtenaar niet dat Zuid-Korea asteroïde-missies volledig heeft geschrapt uit zijn catalogus van toekomstige missies. Integendeel, zei hij, vindt de regering het noodzakelijk om een "specifiek plan" te ontwikkelen om een andere asteroïde te onderzoeken die de aarde nadert na Apophis.
"In de tweede helft van het jaar beginnen we te werken aan de 4e herziening van het basisplan ter bevordering van de ontwikkeling van de kosmonautica. En het is waarschijnlijk dat het nieuwe plan een iets specifieker en realistischer asteroïde-missieplan zal bevatten dan revisie 3, "zei Shin.
Ondertussen besloot NASA in april de OSIRIS-Rex-missie te verlengen om Apophis te bezoeken na een flyby in september 2023 om een container met monsters te laten vallen die waren verzameld van asteroïde Bennu. Tijdens de voortzetting van de OSIRIS-Rex-missie zal het in 2029 naar Apophis vliegen, kort nadat de asteroïde binnen 32 duizend km van de aarde is gepasseerd. Het ruimtevaartuig zal 18 maanden aan de rand van Apophis doorbrengen, de 350 meter lange asteroïde bestuderen en dichtbij genoeg komen om zijn stuwraketten te gebruiken om oppervlaktestenen te verwijderen en ondergronds materiaal bloot te leggen.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: