Wetenschappers hebben vastgesteld dat de beperkte ruimte gevormd door het plasma van de zonnewind qua vorm sterk lijkt op een misvormde croissant. Gegevens verkregen van NASA-apparatuur hielpen bij het ontwerpen van het model. Slechts twee sondes slaagden erin om buiten de heliosfeer te vliegen - Voyager-1 en Voyager-2. Ze gingen echter niet ver genoeg van het zonnestelsel om een nauwkeurig beeld te geven van de vorm van de heliosfeer. Vervolgens gebruikten de wetenschappers de gegevens die zijn verkregen met behulp van kosmische straling in het onderzoek.
"Het computermodel dat we uiteindelijk hebben gemaakt, maakte het mogelijk om de vorm van de heliosfeer vast te stellen. Het bleek dat de "bubbel" van het plasma van de zonnewind lijkt op een gepofte croissant", zegt Mira Ofer, een medewerker van het speciale onderzoekscentrum DRIVE Science aan de Boston University.
Volgens hem werden kosmische stralingsdeeltjes gebruikt als radar om de grenzen van ons sterrenstelsel te bepalen. Achter de muren van deze ruimte, die gewoonlijk de heliosfeer wordt genoemd, bevindt zich een interstellair medium gevuld met zeer ijl geïoniseerd gas.
Lees ook: