Sche in november Nieuw-Zeelandse bedrijf Rocket Lab met succes het herstelparachutesysteem van de eerste trap getest. De missie was een van de drie geplande tests waarvan het bedrijf zegt dat het zijn Electron-raket herbruikbaar zal maken.
Het zal volgende maand de tweede van deze tests uitvoeren na het voltooien van zijn 20e Electron-lancering met twee satellieten aan boord. Na de scheiding begint de versnellerfase met zijn terugkeer naar het oppervlak van de planeet. In dit stadium hoopt Rocket Lab zijn eerdere bevindingen te bevestigen en een nieuw hitteschild te testen dat door het bedrijf is ontwikkeld om de Electron te beschermen tegen temperaturen tot 2400 ° C. De voorzitter van het bedrijf zei dat het Electron-lanceervoertuig voor deze volgende missie een "verbeterd hitteschild" zal hebben, omdat het hitteschild tijdens de vorige herstelmissie "ernstig beschadigd" was tijdens de intense terugkeer. Een parachute zal dan vanaf de bovenkant van de booster worden ingezet om het te vertragen en, net als bij de eerste lancering in november, zal het in de Stille Oceaan vallen.
De lancering zal naar verwachting plaatsvinden op ongeveer 648 mijl (XNUMX km) van het lanceerplatform, waar een Rocket Lab-ruimtevaartuig het van het water zal oppikken. Het bedrijf zegt dat dit de tweede van drie geplande herstelwerkzaamheden is van de crash voordat het bedrijf overgaat naar zijn volledige hergebruikplan: het lanceervoertuig met een parachute uit de lucht grijpen met een helikopter.
"De Return to Sender-missie bewees dat we met succes een Electron uit de ruimte kunnen terugsturen. Nu gaat het erom te beginnen met het implementeren van de geavanceerde systemen waarmee we het kunnen lanceren, vangen en opnieuw doen", zei Peter Beck, CEO van Rocket Lab, in een verklaring.
Weken geleden hebben we een kleine test gedaan. Electron is een stap dichter bij het worden van een herbruikbaar draagraket. https://t.co/HYKIIIqgq7 pic.twitter.com/OEvkHGr7tq
- Rocket Lab (@RocketLab) 8 april 2020
Het basisplan van het bedrijf om de Electron te bergen is om helikopters te gebruiken om raketten in de lucht te vangen. Afgelopen april liet het zien hoe dat eruit zou zien met een test waarbij een helikopter een dummy-raket liet vallen vanaf 2438 meter boven zeeniveau, terwijl een andere het op 914 meter diepte ving. Ondertussen, haar toekomstige raket Neutron zal een volledig herbruikbare eerste trap hebben die onafhankelijk kan landen op een oceanisch platform.
Lees ook:
- Rocket Lab zal een Neutron-lanceervoertuig maken, een concurrent van SpaceX's Falcon 9
- Rocket Lab lanceert een microsatelliet in een baan om de aarde als onderdeel van zijn eerste missie in 2021