Amerikaans particulier lucht- en ruimtevaartbedrijf Rocket Lab staat op het punt om over te stappen op het herbruikbare gebruik van zijn draagraketten. Vandaag heeft zijn Electron tweetraps draagraket 30 satellieten in een lage baan om de aarde gebracht als onderdeel van een "Return to Sender"-missie en vervolgens met een parachute in de oceaan gedropt, waar het werd opgepikt door Redders van Rocket Lab.
De belangrijkste raket van Rocket Lab, de Electron, is ontworpen om groepen kleine satellieten in een lage baan om de aarde te lanceren. Voor alle 15 lanceringen van het bedrijf tot nu toe was de Electron vervangbaar en voor elke nieuwe missie werd een geheel nieuwe raket gebruikt. Maar in 2019 kondigde Rocket Lab plannen aan om te proberen het grootste deel van de Electron-raket te redden na toekomstige lanceringen om deze te hergebruiken voor toekomstige missies. En sindsdien is het bedrijf langzaam op weg naar dat doel en test het nieuwe manoeuvres in zijn herstelinspanningen.
Rocket Lab voorziet een gecontroleerde terugkeer van de raket naar de aarde na de vlucht. Eenmaal op een bepaalde hoogte zal de Electron zijn remparachute en hoofdparachute inzetten om zijn val te vertragen. Terwijl de Electron langzaam naar de aarde afdaalt, stuurt Rocket Lab een helikopter om zich vast te klampen aan een rij parachutes, waardoor het voertuig effectief in de lucht wordt vastgehouden en wordt voorkomen dat de apparatuur in de oceaan valt.
Tijdens deze 16e lancering oefende Rocket Lab deze stappen, inclusief het inzetten van de parachute, na de lancering van de Electron vanuit de hoofdfaciliteit van het bedrijf in Nieuw-Zeeland. Het bedrijf miste echter de laatste stap om de Electron uit de lucht te grijpen en de raket stortte neer in de Stille Oceaan. Vanaf het begin was het doel om te zien of het bedrijf de raket veilig en wel kon terugbrengen en veilig en wel in de oceaan kon landen. Peter Beck, CEO van Rocket Lab, tweette de originele foto van de Electron onder een parachute.
Mijn nieuwe favoriete foto van 2020. pic.twitter.com/lEIXPyCIkI
—Peter Beck (@Peter_J_Beck) 20 november 2020
Rocket Lab is van plan de Electron-raket uit het water te vissen en de apparatuur naar de fabriek te brengen voor gedetailleerd onderzoek. Ingenieurs hebben deze Electron uitgerust met extra sensoren om gegevens te verzamelen tijdens de lancering en de afdaling, omdat het team wil zien hoe het voertuig ervoor staat na een snelle vlucht de ruimte in en terug. Dan zullen ze beter begrijpen wanneer ze kunnen proberen het apparaat in de lucht vast te leggen. Het is ook mogelijk dat deze specifieke raket weer kan vliegen als hij in goede staat verkeert.
Lees ook:
- Het Arecibo-observatorium wordt met sloop bedreigd door een kabelbreuk
- Kunstmatige intelligentie kan een doorbraak betekenen in de studie van sterren