Een nieuwe studie suggereert dat miljoenen tonnen van een klasse van zeer reactieve chemicaliën, hydrotrioxiden genaamd, zich kunnen vormen en uren in de atmosfeer kunnen blijven, met gevolgen voor de menselijke gezondheid en het mondiale klimaat. De chemicaliën interageren zeer snel met andere verbindingen, en hun aanwezigheid betekent dat chemici zullen moeten heroverwegen hoe processen in de atmosfeer plaatsvinden.
Lange tijd werd aangenomen dat hydrotrioxiden - chemische verbindingen die een waterstofatoom en drie zuurstofatomen bevatten - te onstabiel waren om lang in atmosferische omstandigheden te worden bewaard. Maar in plaats daarvan laat de nieuwe studie zien dat hydrotrioxiden een veelvoorkomend product zijn van veel voorkomende chemische reacties en dat ze stabiel genoeg kunnen blijven om te reageren met andere verbindingen in de atmosfeer.
"We hebben aangetoond dat de levensduur van een van hen minstens 20 minuten is", vertelde Henrik Grum Kjergaard, een chemicus aan de Universiteit van Kopenhagen, aan WordsSideKick.com. "Dus dat is genoeg tijd voor hen om iets in de atmosfeer te doen." De ontdekking betekent dat er iets nieuws in de atmosfeer gebeurt, hoogstwaarschijnlijk dat hier altijd al waterstoftrioxiden zijn gevormd. Maar de nieuwe studie is de eerste keer dat het bestaan van deze ultrareactieve chemicaliën in de atmosfeer is bevestigd.
Wetenschappers schatten dat jaarlijks ongeveer 11 miljoen ton hydrotrioxiden in de atmosfeer wordt geproduceerd als gevolg van een van de meest voorkomende reacties: de oxidatie van isopreen, een stof die door veel planten en dieren wordt geproduceerd en die het hoofdbestanddeel van natuurlijk rubber is. Onderzoekers schatten dat ongeveer 1% van het isopreen dat in de atmosfeer wordt uitgestoten hydrotrioxiden vormt, en dat ze als resultaat van deze reacties in zeer lage concentraties worden gevormd - ongeveer 10 miljoen moleculen hydrotrioxide in een kubieke centimeter van de atmosfeer, wat slechts een zeer vaag spoor.
"We zijn erg blij dat we hebben kunnen aantonen dat [hydrotrioxides] bestaan en dat ze lang genoeg leven om waarschijnlijk belangrijk te zijn in de atmosfeer", zegt hoofdonderzoeksauteur Torsten Berndt, een atmosferisch chemicus aan het Leib Institute.
Berndt en zijn collega's gebruikten zeer gevoelige massaspectrometrie om ultrareactieve hydrotrioxiden te detecteren, een methode die het molecuulgewicht van chemicaliën kan bepalen om erachter te komen van welke atomen ze zijn gemaakt. Het onderzoek maakte ook gebruik van de resultaten van experimenten in de atmosferische kamer van het California Institute of Technology in Pasadena.
Volgens Berndt zullen de wetenschappers, nu hun onderzoek heeft bevestigd dat hydrotrioxiden worden gevormd als gevolg van normale chemische reacties in de atmosfeer, bestuderen hoe de verbindingen de menselijke gezondheid en het milieu kunnen beïnvloeden tijdens de minuten of uren van activiteit voordat ze uiteenvallen.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook:
- Er zijn gigantische magnetische golven ontdekt die rond de kern van de aarde oscilleren
- Atmosferische vervuiling door raketuitlaatgassen kan het klimaat op aarde beïnvloeden