Een team van onderzoekers van de Universiteit van Nicosia op Cyprus onderzocht hoe luchtvervuiling, waaronder kooldioxide en roet, zich door de lucht verspreidt als een raket door de atmosfeer van de aarde stijgt. De onderzoekers ontdekten dat de concentraties van verschillende verontreinigende stoffen in de mesosfeer (de laag van de atmosfeer tussen 50 en 80 km hoog) na elke lancering gedurende lange tijd alarmerend hoog blijven. Dergelijke verontreinigende stoffen omvatten het belangrijkste klimaatverwarmende gas, kooldioxide, en dit baart wetenschappers zorgen, omdat lokale opwarming van de bovenste atmosfeer verstrekkende gevolgen kan hebben voor het klimaat op aarde - allemaal vanwege de uitlaatgassen van raketten.
De onderzoekers baseerden hun onderzoek op emissies die worden gegenereerd door een van de meest populaire raketten van vandaag, SpaceX's Falcon 9, die op fossiele brandstof gebaseerde RP1-raketbrandstof en vloeibare zuurstof verbrandt. Dergelijke raketten produceren uitlaatgassen die koolstofdioxide en waterdamp bevatten, evenals variërende hoeveelheden roet, stikstofoxiden en zwavel. Kooldioxide, waterdamp en lachgas zijn broeikasgassen die warmte absorberen en onze planeet verwarmen. De verklaring van de groep zegt dat, volgens hun simulaties, de passage van de raket door de mesosfeer een significante lokale en onmiddellijke toename van de concentratie van kooldioxide veroorzaakt.
Uiteindelijk verdrijft de atmosferische circulatie deze broeikasgassen en brengt hun concentratie terug naar "standaard" niveaus. Het is echter niet bekend hoe lang de concentraties hoog blijven en welk effect ze hebben op de mesosferische temperatuur.
Andere soorten impact van raketlanceringen op de mesosfeer zijn al eerder beschreven. Het is bijvoorbeeld bekend dat lanceringen van NASA-spaceshuttles spectaculaire polaire mesosferische wolken produceren, het meest voorkomende type wolk dat zich in de atmosfeer van de aarde vormt. Wetenschappers maken zich ook zorgen over de impact van aluminiumoxide en andere deeltjes in raketuitlaatgassen op ozon in de stratosfeer en de warmtebalans van de atmosfeer van de aarde.
Volgens het Instituut voor Milieu- en Energieonderzoek is de bijdrage van raketlanceringen alleen al als het gaat om broeikasgassen: ze zijn goed voor slechts 1% van de koolstofvoetafdruk van de luchtvaart, die alleen goed is voor slechts 2,4% van de jaarlijkse wereldwijde koolstofemissies .
Maar de ruimtevaartindustrie groeit en het aantal lanceringen neemt elk jaar toe. Hoewel de effecten van raketvervuiling nog niet volledig worden begrepen, suggereren de resultaten van het onderzoek dat het een goed idee zou zijn om de situatie nauwlettend in de gaten te houden.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: