Bij het zoeken naar exoplaneten hebben wetenschappers tot nu toe geen radiosignalen kunnen detecteren die van deze planeten uitgaan. Ze geloven echter dat radiosignalen van verre zonnestelsels astronomen waardevolle informatie kunnen verschaffen over de kenmerken van de planeet waarvan ze afkomstig zijn. De onderzoekspaper beschrijft een betere manier om te bepalen welke exoplaneten het meest waarschijnlijk radiosignalen produceren op basis van activiteit in de magnetosfeer aan de nachtkant van de planeet.
De studie toont aan dat radiosignalen die afkomstig zijn van de dagzijde van de exoplaneet lijken te pieken tijdens fasen van hoge zonneactiviteit. Uit de studie bleek ook dat degenen die van de nachtkant van de planeet komen, het signaal aanzienlijk kunnen versterken. Informatie over de magnetosfeer van een planeet is van bijzonder belang voor wetenschappers, omdat de sterkte van de magnetosfeer rond een exoplaneet aangeeft hoe goed deze zal worden beschermd tegen de zonnewind die afkomstig is van zijn gastheerster.
De magnetosfeer van de aarde is een van de belangrijkste redenen waarom de planeet wemelt van het leven, omdat het ons beschermt tegen straling en de zonnewind. Gegevens over magnetische veldsterkten kunnen licht werpen op het binnenste van planeten en onderzoekers in staat stellen te begrijpen hoe planeten ontstaan. Hier op aarde helpt een analytisch hulpmiddel dat bekend staat als de wet van Bode, een lineaire relatie tot stand te brengen tussen de zonnewind en de radio-emissies van de planeten op zijn pad. Onderzoekers hebben tevergeefs geprobeerd de wet toe te passen op exoplaneetsystemen.
Wetenschappers in de nieuwe studie zeggen dat de huidige analytische modellen voornamelijk afhankelijk zijn van emissies die naar verwachting afkomstig zullen zijn van het poolgebied van de exoplaneet, dat op aarde kan worden gezien als de aurora borealis. De nieuwe studie voegt een numeriek model toe aan de modellen die worden gebruikt om de emissies in poolgebieden te schatten om een volledig beeld te krijgen van de emissies rond de hele exoplaneet. Nachtelijke emissies komen niet noodzakelijk van één grote plek, zoals de aurora's rond de Noordpool, maar van verschillende delen van de magnetosfeer. In tijden van sterke zonneactiviteit kunnen uitgaansgelegenheden de totale uitstoot met minstens een orde van grootte verhogen.
Lees ook:
- Er is een nieuwe exoplaneet ontdekt met een comfortabele omgeving om te verkennen
- Nieuwe simulaties voorspellen de aanwezigheid van een koolstofcyclus op exoplaneten