Twee dagen na de landing op de asteroïde naar benn missie groep NASA OSIRIS-REx ontving beelden die bevestigen dat het ruimtevaartuig meer dan genoeg materiaal heeft verzameld om aan een van de primaire vereisten van de missie te voldoen - om ten minste 60 gram materiaal van het oppervlak van de asteroïde te halen.
Het ruimtevaartuig nam foto's van de monsterverzamelkop terwijl deze in verschillende posities bewoog. Bij het bekijken van deze beelden merkte het OSIRIS-REx-team op dat de kop gevuld leek te zijn met deeltjes van de asteroïde, en dat sommige van deze deeltjes langzaam de sampler verlieten, het Touch-And-Go Sampling Mechanism (TAGSAM). Ze vermoeden dat stukjes materiaal door kleine openingen gaan waar de mylar-klep - het "deksel" van de collector - enigszins wordt ingeklemd door de grotere rotsen.
De afbeeldingen laten zien dat elke beweging van het ruimtevaartuig en het TAGSAM-instrument kan leiden tot verder verlies van het monster. Om het resterende materiaal te behouden, besloot het missieteam het werk van het meten van de massa van het monster te staken en het remmen te annuleren om elke beweging van het ruimtevaartuig te minimaliseren.
Het OSIRIS-Rex-team zal zich vanaf nu concentreren op het opslaan van het monster in de Sample Return Capsule (SRC), waar eventueel los materiaal wordt bewaard tijdens de terugreis van de sonde naar de aarde.
Het hoofd van TAGSAM nam monsters in optimale omstandigheden. Recent beschikbare analyses laten zien dat de collectorkop gelijk was met het oppervlak van Bennu toen het contact maakte en toen de stikstofcilinder werd afgevuurd om het oppervlaktemateriaal te roeren. Het drong ook enkele centimeters door in het oppervlaktemateriaal van de asteroïde. Alle gegevens suggereren momenteel dat de verzamelkop meer dan 2 ons regoliet bevat.
OSIRIS-REx blijft in goede staat en het missieteam legt de laatste hand aan het opslagschema voor monsters. Bijgewerkte informatie zal worden verstrekt nadat een beslissing is genomen over de timing en procedures voor de opslag van monsters.
NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland biedt algemeen missiebeheer, systeemtechniek en veiligheids- en vluchtondersteuning voor OSIRIS-REx.
Lees ook:
- De nieuwe wet heeft tot doel schade door ruimteweer te beperken
- NASA's grote plannen: de missies DART, Lucy en Psyche