Northrop Grumman і Verenigde lanceringsalliantie (ULA) heeft met succes een cruciale raketmotortest voltooid voor de ULA-raket van de volgende generatie, Vulcan centaur, ter voorbereiding op de debuutlancering later dit jaar.
Op een testbank in Promontory, Utah, voerden de bedrijven een "grondtest" van 90 seconden uit voor de motor die de Vulcan Centaur-booster van Northrop Grumman zal aandrijven. De raket zal bovenliggende boosters gebruiken voor extra liftcapaciteit, wat handig is in situaties zoals het sturen van grote satellieten de ruimte in.
De test van 21 januari was gericht op de Graphite Epoxy Motor 63XL, een variant van Northrop Grumman's GEM 63 overhead booster, zei Northrop Grumman in een verklaring.
"Bij de ontwikkeling van het originele GEM 63-ontwerp maken we gebruik van onze jarenlange ervaring met GEM-overheadboosters en breiden we tegelijkertijd de capaciteit uit om grotere ladingen te verwerken", zei Charlie Precourt, vice-president voortstuwing van Northrop Grumman, in dezelfde verklaring.
De nieuwe lijn Vulcan-raketten combineert technologische aspecten van de langlopende Delta- en Atlas-raketfamilies en omvat nieuwe motoren, een luchthersteloptie en een nieuwe bovenste trap.
ULA's beoogde lanceringsdatum van 2021 voor de Vulcan Centaur werd drie jaar geleden vastgesteld nadat het inkoopproces van de Amerikaanse luchtmacht ervoor zorgde dat de oorspronkelijke lanceringsdoelstelling voor 2020 een jaar werd uitgesteld. Een statische test van de 63XL op 21 januari leverde bijna 204116,567 kg stuwkracht op om motor, isolatie, brandstofhoeveelheid, ballistiek en injectoren te testen.
De eerste operationele vlucht van Vulcan Centaur zal naar verwachting een privé-maanlander zijn, Peregrine genaamd, die dit jaar wordt gelanceerd. In december meldde SpaceNews dat de lancering eind 2021 zou moeten plaatsvinden.
Lees ook: