De eerste volledig privémissie naar het internationale ruimtestation ISS is gisteren gelanceerd vanuit Florida met een bemanning van vier van Axiom Space. NASA ziet de samenwerking als een belangrijke stap in de richting van haar doel om een gebied in de ruimte te commercialiseren dat bekend staat als Low Earth Orbit, waardoor het bureau zich kan concentreren op ambitieuzere projecten in de diepere ruimte.
De SpaceX Falcon 9-raket met de Crew Dragon Endeavour-capsule werd om 20:15 Kiev-tijd gelanceerd vanuit het Kennedy Space Center. "We halen een commercieel bedrijf van de aarde en zetten het in de ruimte", zei NASA-beheerder Bill Nelson voor de lancering.
De Axiom-1-missie staat onder bevel van voormalig NASA-astronaut Michael Lopez-Alegría, een dubbele burger van de Verenigde Staten en Spanje die vier keer heeft gevlogen in zijn 20-jarige carrière en voor het laatst het ISS bezocht in 2007. Hij werd vergezeld door drie betaalde bemanningsleden: de Amerikaanse vastgoedinvesteerder Larry Connor, de Canadese investeerder en filantroop Mark Pati, en de voormalige Israëlische gevechtspiloot, investeerder en filantroop Eitan Stibbe. De algemeen bekende prijs van de tickets, inclusief een verblijf van acht dagen op de buitenpost, is $ 55 miljoen.
Maar in tegenstelling tot recente opvallende suborbitalvluchten van Blue Origin en Virgin Galactic, zegt Axiom dat haar missie niet als toerisme moet worden gezien.
Aan boord van het ISS, dat op een hoogte van 400 km boven zeeniveau in een baan om de aarde draait, zal het kwartet onderzoeksprojecten uitvoeren, waaronder een demonstratie van MIT's slimme tegeltechnologie die een robotzwerm vormt en zichzelf assembleert tot ruimtearchitectuur.
Een ander experiment omvat het gebruik van kankerstamcellen om minitumoren te laten groeien en vervolgens het gebruik van een versnelde verouderingsomgeving in microzwaartekracht om vroege veranderingen in die tumoren te detecteren om de vroege kankerdetectie op aarde te verbeteren.
Daarnaast is bemanningslid Stibbe van plan om hulde te brengen aan zijn vriend Ilan Ramon, de eerste Israëlische astronaut die omkwam bij de ramp met de spaceshuttle Columbia in 2003, toen het ruimtevaartuig bij terugkeer uit elkaar viel. De overgebleven pagina's van Ramons ruimtedagboek, evenals souvenirs van zijn kinderen, zullen worden afgeleverd bij het Stibbe-station.
De bemanning van de Axiom-1 zal naast de vaste bemanning van het station wonen en werken: momenteel zijn er drie Amerikanen en een Duitser aan de Amerikaanse kant en drie Russen aan de Russische kant.
Het in Houston gevestigde Axiom, opgericht in 2016, ziet de vluchten als de eerste stappen naar een groter doel: het bouwen van een eigen privéruimtestation. De eerste module zou in september 2024 gelanceerd moeten worden, zei president en CEO Michael Saffredini. Het is de bedoeling dat het eerst aan het ISS wordt bevestigd en uiteindelijk autonoom gaat vliegen wanneer het ISS ergens na 2030 met pensioen gaat en uit zijn baan wordt gehaald.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: