Bureau van de inspecteur-generaal van de National Aeronautics and Space Administration (NASA), ontdekte de auditor van het agentschap dat het Mars Sample Return (MSR)-programma ernstige problemen ondervond bij het ontwerp ervan, laat staan bij de implementatie ervan. Er zijn drie ruimtevaartuigen in ontwikkeling voor het MSR-programma, en ze zijn allemaal nog lang niet voltooid.
Allereerst heeft het MSR-programma een ruimtevaartuig nodig dat in staat is een baan om Mars te bereiken en vervolgens met bodemmonsters naar de aarde terug te keren. Bovendien is er een lander nodig om naar het oppervlak van de Rode Planeet af te dalen en monstercontainers te verzamelen die zijn voorbereid door de Perseverance-rover. Bovendien is er een module nodig die monsters van het oppervlak van Mars naar een orbiter zal brengen voor hun daaropvolgende verzending naar de aarde. Geen van deze modules is nog gereed.
Uit een audit door het Bureau van de Inspecteur-Generaal bleek dat het MSR-programma "ernstige obstakels ondervindt bij het tijdig en efficiënt voltooien van de ontwikkelingsfase - het creëren van een duurzaam project met realistische kostenramingen en tijdlijnen."
De ontwikkelingsfase loopt minstens zeven maanden achter op schema, voornamelijk als gevolg van bekende technische problemen. Deze en andere problemen hebben ertoe geleid dat het budget van de missie is gestegen van de oorspronkelijke $ 2,5 miljard naar $ 7,4 miljard. Het departement is van mening dat dit vanuit financieel oogpunt "de mogelijkheid om het programma uit te voeren in twijfel trekt".
Aanvankelijk geloofde NASA dat samenwerking met de European Space Agency (ESA) de implementatie van het programma om bodemmonsters van Mars naar de aarde te brengen zou vergemakkelijken. In werkelijkheid bleek alles echter niet helemaal zo te zijn. Uit de audit bleek dat de twee lucht- en ruimtevaartagentschappen "voor uitdagingen staan op het gebied van transparantie van planningen, asynchrone ontwerpvoortgang en verdeling van de werklast, die lijken te worden veroorzaakt door verschillen in de operationele benaderingen, inkoopstrategieën en financieringsmechanismen van de agentschappen."
De uitdagingen zullen deze maand duidelijker worden naarmate NASA een belangrijk beslissingspunt in C nadert wanneer het evalueert of er van een ontwerpbeschrijving moet worden overgegaan op de ontwikkeling en productie van de specifieke elementen die nodig zijn om de MSR te implementeren. Het Bureau van de Inspecteur-Generaal is er niet van overtuigd dat het agentschap door moet gaan met het project, omdat het agentschap op dit moment waarschijnlijk niet in staat zal zijn een nauwkeurige begroting op te stellen. Zelfs als het exacte budget wordt berekend, verwachten auditors dat het zo groot kan zijn dat het een negatieve impact zou hebben op andere NASA-projecten.
"Om het potentieel voor MSR-succes te maximaliseren en het risico op negatieve gevolgen buiten het MSR-programma tot een minimum te beperken, is het van cruciaal belang dat NASA het programma beschouwt als een alomvattend plan dat een verscheidenheid aan missiescenario's omvat en rekening houdt met de belangen van belanghebbenden", aldus de woordvoerder. aanbevelingen van de accountant gelezen.
Het management van NASA is het in het algemeen eens met de bevindingen van het Bureau van de Inspecteur-Generaal. Nu "belangrijk punt C" deze maand zal worden aangenomen, kunnen de plannen van het agentschap om grond van Mars naar de aarde te brengen veranderen of helemaal worden geannuleerd.
Lees ook: