NASA heeft een shortlist vrijgegeven van astronauten die in aanmerking komen om naar de maan te vliegen als onderdeel van de eerste Artemis-missies, en het is een zeer eclectische mix. Een selectie van 18 kandidaten met verschillende achtergronden omvat zowel relatieve nieuwkomers als enkele van de meest ervaren veteranen.
Acht astronauten uit 2017, waaronder US Navy Capt. Kayla Barron, Navy SEAL en dokter Johnny Kim, en Curiosity-bemanningslid Jessica Watkins. Er zijn echter ook verschillende veteranen uit 2013, waaronder recordhouder Christina Koch en Crew Dragon-piloot Victor Glover. Sommige kandidaten hebben echter veel meer ervaring - Stephanie Wilson ontving de titel van astronaut in 1996 en Joseph Acaba - in 2004.
Het is niet te zeggen wie het meest waarschijnlijk zal vliegen, en veel van die astronauten kunnen in ondersteunende rollen terechtkomen. Ze zullen samenwerken met bedrijven die maanlanders ontwikkelen, trainingsplannen opstellen, uitrustingseisen stellen en advies geven over technische kwesties. Ze worden ook het gezicht van het Artemis-programma.
De verhuizing brengt NASA een stap dichter bij het sturen van mensen naar de maan in 2024. Dit gebeurt echter op een ongebruikelijk moment. Nu de nieuwe Amerikaanse regering slechts enkele weken verwijderd is, is het onduidelijk hoe (of helemaal niet) het Artemis-programma in de toekomst zal worden voortgezet. Prioriteiten kunnen gemakkelijk veranderen, en veel van deze astronauten zullen een tijdje op hun handen moeten zitten als er vertragingen zijn.
Lees ook: