NASA-wetenschappers bestuderen een interessante asteroïde genaamd Phaeton, die zich als een komeet gedraagt. Recente laboratoriummodellen en tests hebben aangetoond dat de asteroïde natriumdamp kan uitstoten terwijl hij om de zon draait. Dit kan de door wetenschappers waargenomen toename in helderheid verklaren.
Kometen worden verwarmd door de zon terwijl ze het binnenste van het zonnestelsel binnenvliegen, waardoor het ijs onder hun oppervlak de ruimte in verdampt, waardoor de iconische staart van de komeet ontstaat terwijl het verdampte ijs stof en stenen de ruimte in werpt. De ijzige samenstelling van een komeet is bekend, net zoals het algemeen bekend is dat asteroïden voornamelijk uit rotsen bestaan. Vanwege het feit dat asteroïden voornamelijk uit rotsen bestaan, vertonen ze echter meestal geen komeetachtige activiteit.
Een nieuwe studie heeft aangetoond dat de asteroïde Phaeton komeetachtige activiteit kan vertonen ondanks de afwezigheid van aanzienlijke hoeveelheden ijs. Phaeton, de bron van de jaarlijkse Geminiden meteorenregen (meteorenregen met radiant in het sterrenbeeld Tweelingen. De periode van zichtbaarheid duurt van 4 december tot 17 december, de datum van maximale activiteit is 13 december. Het aantal meteoren per uur bereikt 58 , de snelheid is 34,4 km/c), heeft een breedte van ongeveer 5,7 km. Bij het naderen van de zon wordt deze regelmatig helderder, waardoor NASA-wetenschappers moeten zoeken naar antwoorden op vragen over de redenen voor de helderheid.
Ook interessant:
- De grootste komeet in de geschiedenis vliegt naar het centrum van het zonnestelsel: bijna een planeet
- Komeet of asteroïde: wat doodde de dinosaurussen en waar kwam het vandaan?
Een nieuwe studie heeft aangetoond dat natrium hoogstwaarschijnlijk de oorzaak is van de toename in helderheid. Phaethon heeft een langwerpige baan van 524 dagen, gelegen in de baan van Mercurius. Terwijl het in de buurt van de zon komt, warmt het oppervlak van de asteroïde op tot ongeveer 754,444 °C. Bij deze temperatuur zou al het water, kooldioxide of monoxide-ijs op het oppervlak allang verdwenen zijn.
Door hoge temperaturen kan natrium echter "sissen" van het rotsachtige oppervlak van de asteroïde de ruimte in. Wetenschappers merken op dat natrium overvloedig aanwezig is in asteroïden, en zij geloven dat dit de reden is voor het interessante gedrag van Phaethon. De resultaten van de studie suggereren dat natrium een sleutelrol kan spelen bij de emissie van Geminid-meteoroïden vanaf het oppervlak van Phaeton.
Lees ook: