De volgende missie van SpaceX naar het internationale ruimtestation ISS zal plaatsvinden op 28 augustus, bevestigde NASA vandaag, en komt op schema kort nadat rivaliserende Boeing er niet in slaagde zijn Starliner te lanceren. Dit is de 23e commerciële bevoorradingsmissie en SpaceX heeft het proces nu geperfectioneerd door het Dragon-ruimtevaartuig te laden met voorraden en wetenschappelijke experimenten.
Hierdoor kan SpaceX Dragon installeren bovenop de Falcon 9-raket, die zich bevindt in Launch Complex 39A in het NASA Space Center. Kennedy in Florida. Als alles volgens plan verloopt, staat de start gepland op zaterdag 10 augustus om 37:28 uur in Kiev.
Boeing wilde aantonen dat zijn Starliner CST-100-ruimtevaartuig het ISS kon bereiken, met succes kon aanmeren en vervolgens weer naar de aarde kon terugkeren, maar de missie OFT-2, dat eerder deze maand zou worden gelanceerd, moest bijna op het laatste moment worden geannuleerd. Problemen met de kleppen van het ruimtevaartuig dwongen Boeing om de Starliner terug te sturen naar de fabriek om te proberen erachter te komen wat de vreemde corrosie in de motor veroorzaakte.
Wat betreft wat SpaceX naar het ISS zal brengen, het is een enorme hoeveelheid wetenschappelijke experimenten en meer. GITAI Japan heeft bijvoorbeeld een nieuwe robotmanipulator met microzwaartekracht ontwikkeld die in de verzegelde Bishop Airlock zal worden geplaatst. Als alles volgens plan verloopt, zal de nieuwe arm deel uitmaken van een volledig robotontwerp dat ooit zou kunnen werken op ruimtevaartuigen, ruimtestations of dichter bij huis, zoals in diepzee-omgevingen.
Een ander experiment zal gewijd zijn aan implanteerbare op afstand bestuurde systemen voor medicijnafgifte. Ontwikkeld door Faraday-NICE, als het systeem werkt, zou het een alternatief kunnen zijn voor de infuuspompen die tegenwoordig worden gebruikt: ze zijn onder meer vatbaar voor elektromechanische storingen en dubbele dosering. NICE daarentegen heeft geen bewegende mechanische componenten en is minimaal invasief.
Ook zal, als onderdeel van het NASA ISS-experiment met materialen, worden overwogen hoe een lage baan om de aarde verschillende materialen en componenten kan beïnvloeden. NASA onderzoekt hoe dit de prestaties en duurzaamheid kan beïnvloeden van zaken als beton, materialen voor ruimtevaartuigen, glasvezelcomposieten, dunne-film zonnecellen en stralingsafschermende materialen. Als alles volgens plan verloopt, zou het bureau dergelijke materialen kunnen opruimen voor gebruik in toekomstige satellieten, telescopen, ruimtestations, planetaire bases en meer.
Een van de meest onverwachte apparaten aan boord van de SpaceX Dragon is een zichttest voor astronauten. Het is ontwikkeld door Retinal Diagnostics en is ontworpen om te zoeken naar tekenen van space-associated neuroocular syndrome (SANS), waarvan wordt aangenomen dat het wordt veroorzaakt door langdurige blootstelling aan de ruimte. Hoewel corrigerende brillen dit probleem kunnen oplossen, is er in de aanloop naar langere missies, zoals bemande missies naar Mars, een manier nodig om oogzorg te begrijpen. Het bedrijf merkt op dat dezelfde technologie kan worden gebruikt voor betaalbare gezondheidszorg op aarde.
Lees ook: