NASA is van plan om in 2023 een nieuwe rover te lanceren om het oppervlak van de maan te verkennen. De maanrover wordt de Volatile Investigating Polar Exploration Rover of VIPER genoemd. NASA heeft de door VIPER gekozen landingsplaats aangekondigd, en deze zal zich nabij de westelijke rand van de Nobile-krater op de zuidpool van de maan bevinden.
De rover zal het oppervlak van dit deel van de maan en het binnenste ervan verkennen op zoek naar water en andere hulpbronnen die nodig zijn voor langdurige missies. VIPER maakt deel uit van de missie NASA Artemis en zal naar de maan worden gelanceerd met behulp van een SpaceX Falcon Heavy-raket. De rover zal door de Griffin Astrobiotic-lander op de maan worden afgeleverd als onderdeel van NASA's Commercial Lunar Payload Servicing-initiatiefces.
Dit specifieke gebied van de maan moet nog worden verkend en het bureau merkt op dat het een van de koudste gebieden in het hele zonnestelsel is. Bovendien is deze regio alleen verkend met behulp van teledetectie-instrumenten zoals die aan boord van de Lunar Reconnaissance Orbiter en de Lunar Crater Observation and Sensing Satellite. De gegevens die door deze missies werden verzameld, hielpen wetenschappers om te beslissen dat ijs en andere hulpbronnen waarschijnlijk bestaan in permanent beschaduwde gebieden nabij de polen van de maan.
Bij het selectieproces heeft NASA verschillende landingsplaatsen overwogen en het bergachtige gebied ten westen van Nobile Crater gekozen vanwege het toegankelijke terrein van de rover en verschillende omliggende locaties van wetenschappelijk belang. Bovendien zal VIPER bieden wat NASA noemt grond metingen, verwijzen ze naar de beschikbaarheid van water en andere hulpbronnen in het gebied.
De gegevens die door de rover zijn verzameld, zullen ook nieuwe informatie opleveren voor maanwetenschappers, waardoor ze meer informatie kunnen krijgen over regio's van onze maan. De gegevens zullen het ruimteagentschap ook helpen zich voor te bereiden op toekomstige maanmissies door een beter begrip te krijgen van de maanomgeving in onontgonnen gebieden.
Lees ook: