In 2024 zetten Amerikaanse astronauten hun eerste stappen naar de zuidpool van de maan: een land van extreem licht, extreme duisternis en bevroren water - allemaal om een maanbasis te creëren NASA Artemis.
Wetenschappers en ingenieurs helpen NASA bij het bepalen van de exacte locatie van het Artemis-basiskamp. Onder de vele dingen waarmee NASA rekening moet houden bij het kiezen van een specifieke locatie, zijn twee belangrijke kenmerken: de locatie moet constant zonlicht hebben om de basis van stroom te voorzien en extreme temperaturen te matigen, en het moet gemakkelijke toegang bieden tot donkere gebieden met ijskoud water.
Hoewel er veel goed verlichte gebieden zijn in het Zuidpoolgebied, zien sommige delen meer of minder licht dan andere. Wetenschappers hebben ontdekt dat astronauten op hogere plaatsen, zoals aan de randen van kraters, langere perioden van licht zullen tegenkomen. Maar de bodem van sommige diepe kraters is bijna constant in duisternis gehuld, omdat zonlicht op de zuidpool zo laag valt dat het alleen hun randen raakt.
Deze unieke lichtomstandigheden houden verband met de stand van de maan en de topografie van het zuidpoolgebied. In tegenstelling tot de aarde, die 23,5 graden gekanteld is, staat de maan slechts 1,5 graden om haar as gekanteld. Als gevolg hiervan kantelt geen van beide halfronden van de maan gedurende het jaar merkbaar naar of weg van de zon zoals op aarde - een fenomeen dat ons hier zonnigere en donkerdere seizoenen geeft. Dit betekent ook dat de hoogte van de zon aan de hemel bij de maanpolen gedurende de dag niet veel verandert.
Hoewel het basiskamp veel licht nodig heeft, is het ook belangrijk voor astronauten om korte trips te kunnen maken in eeuwig donkere kraters. Wetenschappers verwachten dat deze beschaduwde kraters reservoirs van bevroren water zijn die onderzoekers kunnen gebruiken om het leven in stand te houden. De eerste plannen zijn onder meer het landen van het ruimtevaartuig op een relatief vlak deel van een goed verlichte kraterrand of richel.
Ook interessant:
- Menselijke sporen op de maan zullen niet verdwijnen - nu worden ze beschermd door de wet
- 6 interessante feiten over de NASA Ingenuity-helikopter die binnenkort op Mars zal landen
Idealiter zou de landingsplaats ten minste 1 kilometer moeten worden gescheiden van andere basiskampfaciliteiten, zoals leefgebieden of zonnepanelen. Het moet ook op een andere hoogte worden geplaatst om te voorkomen dat het hogesnelheidsruimtevaartuig bij het afdalen apparatuur of gebieden van wetenschappelijk belang raakt. Sommige wetenschappers schatten dat wanneer een ruimtevaartuig zijn motoren afvuurt voor een zachte landing, het honderden kilo's oppervlaktedeeltjes, water en andere gassen enkele kilometers rond kan spuiten.
Op de maan is het erg belangrijk dat het gebied rond de landingsplaats en het basiskamp zo onaangeroerd mogelijk blijft door wetenschappers. Een van de vele interessante kenmerken van het zuidpoolgebied is bijvoorbeeld de ligging direct tussen de naar de aarde gerichte kant van de maan of nabije kant en een kant die we vanaf de aarde nooit zien, ook wel bekend als keerzijde.
Deze twee hemisferen zijn geologisch heel verschillend: de andere kant is zwaarder bekraterd en de korst is dikker dan de dichtstbijzijnde kant. Wetenschappers weten niet waarom de twee partijen zich zo hebben gevormd.
Het Artemis-basiskamp zou zich aan de aardzijde moeten bevinden, zodat ingenieurs gemakkelijker radiogolven kunnen gebruiken om te communiceren met astronauten die op de maan werken. Maar wetenschappers verwachten dat in de loop van de miljarden jaren dat meteorieten het oppervlak van de maan troffen, rotsen en stof van elk halfrond werden opgetild en overal verspreid, dus het is mogelijk dat astronauten monsters konden verzamelen van de andere kant van hun basiskamp op het oppervlak van de maan.
Lees ook: