Een onafhankelijk rapport over de ontwikkeling van een nieuwe raket NASA voor de Artemis-missie, die experts voorbereidden, onthulden aanzienlijke kostenoverschrijdingen en vertragingen die de plannen van het bureau om astronauten terug te sturen naar de maan zouden kunnen schaden.
ontwikkeling Space Launch System (SLS) begon in november 2011. Eind 2016 vond de eerste doellancering plaats en in november vorig jaar vond de eerste succesvolle testvlucht plaats. De SLS megarocket is bedoeld om mensen terug te brengen naar de maan als onderdeel van NASA's Artemis-programma, maar stijgende kosten in verband met contracten met Aerojet Rocketdyne en Northrop Grumman om hun voortstuwingssystemen te ontwikkelen, kunnen dat doel in gevaar brengen.
Dit staat vermeld in rapporten NASA-inspecteur-generaal Paul Martin. Een totaal van vier booster- en raketmotorcontracten was oorspronkelijk gepland ter waarde van $ 7 miljard, maar wordt nu geraamd op ten minste $ 13,1 miljard.De tijdlijnen zullen ook toenemen.
"NASA wordt nog steeds geconfronteerd met een aanzienlijke toename van de omvang van het werk, hogere kosten en loopt achter op schema onder de contracten voor de creatie van het RS-25-lanceervoertuig en de motor. Dit heeft geresulteerd in ongeveer $ 6 miljard aan kostenoverschrijdingen en meer dan 6 jaar achterstand op schema, waarmee NASA's aanvankelijke prognoses werden overtroffen", aldus het rapport.
Deze aanzienlijke groei werd veroorzaakt door een aantal langdurige onderling gerelateerde managementproblemen die zowel de SLS-ontwikkelingscampagne als het programma als geheel betroffen Artemis. Sommigen van hen, zoals gerapporteerd in het rapport, "zijn potentiële schendingen van federale contractvereisten."
Het gebruik van oudere RS-25-motoren en boosters van de shuttles en het Constellation-ruimteprogramma voor de nieuwe SLS-raket was bedoeld om aanzienlijke kosten- en tijdbesparingen op te leveren in vergelijking met het ontwikkelen van nieuwe systemen. Maar "de complexiteit van het ontwikkelen, moderniseren en integreren van nieuwe systemen samen met verouderde componenten bleek veel groter dan verwacht", zeggen analisten.
Om de situatie te verhelpen, doet het rapport een aantal aanbevelingen aan het NASA-management om de transparantie, verantwoording en betaalbaarheid van SLS-lanceervoertuig- en motorcontracten te verbeteren. Zo wordt een overgang voorgesteld van regiecontracten (wanneer er een bepaalde marge is) naar contracten met een vaste prijs. Zoals eerder vermeldt de beoordeling echter dat het voor NASA moeilijk is om de enorme kosten van te beheersen SLS, en dat ze langetermijnplannen om Mars te verkennen schaden, wat de volgende stap zal zijn na het verkennen van de maan.
Het rapport komt op een moment van grote veranderingen in de ruimtevaartsector. Zo zijn er tijdens de ontwikkeling van SLS een aantal particuliere ruimtevaartbedrijven ontstaan die ook ruimtemotoren en raketsystemen ontwikkelen, zoals Starship het bedrijf SpaceX of de maanlandingsmodule van het bedrijf Blue Origin. Ze zouden mogelijk een veel kosteneffectievere manier kunnen zijn om mensen naar de maan terug te brengen.
NASA's volgende missie in het Artemis-programma, Artemis II, heeft versturen een bemanning van vier astronauten om in 2024 rond de maan te reizen. De lancering van de Artemis III-missie, waarbij voor het eerst in meer dan 50 jaar mensen op het oppervlak van de maan zullen landen, staat op zijn vroegst in 2025 gepland.
Lees ook: