Op een hoogte van ongeveer 140 miljoen kilometer boven de Grand Canyon snijdt een nog grotere kloof door het binnenste van de Rode Planeet. Dit systeem van diepe Grand Canyons staat bekend als Valles Marineris, strekt zich uit over meer dan 4000 km langs de evenaar van Mars en beslaat bijna een kwart van de omtrek van de planeet. Deze scheur in het gesteente van Mars is bijna 10 keer langer dan de Grand Canyon van de aarde en drie keer dieper, waardoor het de grootste kloof in het zonnestelsel is en, volgens huidig onderzoek van de Universiteit van Arizona (UA) in Tucson, een van de meest mysterieuze .
Met behulp van een ongelooflijk hoge resolutie camera HalloRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) aan boord Mars Reconnaissance Orbiter, maken wetenschappers sinds 2006 close-upfoto's van de vreemdste objecten op aarde, zoals deze gepubliceerd op de HiRISE-website 26 december 2020 - en wetenschappers weten nog steeds niet hoe het gigantische ravijncomplex is ontstaan.
In tegenstelling tot de Grand Canyon op aarde is Valles Marineris waarschijnlijk niet gevormd door miljarden jaren stromend water. De Rode Planeet is te heet en te droog om ooit een rivier te huisvesten die groot genoeg is om de aardkorst zoals deze te doorsnijden - maar onderzoekers van de European Space Agency (ESA) zeiden dat er aanwijzingen waren dat stromend water sommige van de kanalen van de bestaande kloof honderden miljoenen jaren geleden.
De grootste kloof in het zonnestelsel
Volgens de ESA is een groot deel van de kloof waarschijnlijk miljarden jaren geleden geopend toen een nabijgelegen supergroep van vulkanen, bekend als de Tharsis-regio, voor het eerst uitbarstte uit de bodem van Mars. Toen het magma borrelde onder deze monsterlijke vulkanen (incl Olympus Mons, de grootste vulkaan in het zonnestelsel), zou de aardkorst gemakkelijk kunnen uitrekken, scheuren en uiteindelijk instorten in de depressies en valleien waaruit de huidige Valles Marineris bestaat.
Er zijn aanwijzingen dat latere aardverschuivingen, magmastromen en ja, zelfs enkele oude rivieren waarschijnlijk hebben bijgedragen aan de voortdurende erosie van de kloof in de eeuwen die volgden. Verdere analyse van dergelijke foto's met een hoge resolutie zal helpen het mysterieuze oorsprongsverhaal van de grootste kloof in het zonnestelsel te ontrafelen.
Lees ook: