Het US Marine Corps kocht twee drones voor $ 15,5 miljoen Contract met het bedrijf Kratos voor 2 UAV's XQ-58A Walküre werd afgesloten via de luchtvaarteenheid van het Air Warfare Center van de Marine.
“Deze aanbesteding maakt deel uit van een voortdurende inspanning om toekomstige autonome gezamenlijke platforms te verkennen en is niet gerelateerd aan het Next Generation Air Dominance-programma of andere luchtmacht- of marineprogramma's. Het basiscontract is in de eerste plaats gesloten voor het basisvliegtuig - beslissingen over toekomstige aanpassingen en operaties zijn nog niet genomen', aldus vertegenwoordigers van het Korps.
Zeer recent werd bekend dat het contract betrekking heeft op de mariniers. Volgens de aankondiging van het ministerie van Defensie zouden UAV's een "payload in de vorm van sensoren en wapensystemen moeten hebben om de missie uit te voeren van een autonome moordenaar die het grondgebied binnendringt en samenwerkt met andere systemen". De drones maken deel uit van het experimentele programma van RDER.
"RDER is een verzameling van [DoD's] inspanningen om geavanceerde technologieën te gebruiken om de capaciteiten te leveren die nodig zijn om enkele van de meest uitdagende militaire uitdagingen het hoofd te bieden", aldus kolonel Cory Beaverson van de Amerikaanse luchtmacht. – De focus zal liggen op langeafstandsketens, vuuraanvallen op lange afstand, commando- en controlecapaciteiten: hoe opereren we in een complexe logistieke omgeving? Hoe beschermen we voorwaartse vaste bases?"
Valkyrie UAV's zijn door het Air Force Research Laboratory ontwikkeld als snelle, goedkope vliegtuigen in het kader van het Low-Cost Attritable Aircraft Technology (LCAAT) -project. "De LCAAT-portfolio is gemaakt om de trend van stijgende kosten van tactisch belangrijke vliegtuigen te overwinnen en om een onbemand escorte- of leidende vliegtuig te creëren naast de gevechtsbemanning", zei Kratos.
Drones XQ-58A heeft geen landingsbaan nodig en ze kunnen een verscheidenheid aan ladingen vervoeren - van wapens tot communicatierelais op een afstand van meer dan 5,5 km met een kruissnelheid van ongeveer 885 km per uur. Daarnaast heeft Kratos een versie van de drone ontwikkeld die vervoerd kan worden in een standaard zeecontainer.
Zowel de luchtmacht als het Korps Mariniers ontwikkelen expeditionaire luchtvaartconcepten voor hun respectievelijke diensten. De luchtmacht perfectioneert het concept Agile Combat Werkgelegenheid, die gevechtsluchtvaart verdeelt over verschillende expeditiebases. Het Korps Mariniers experimenteert ook met operaties die cruciaal zullen zijn voor de manier waarop het blijft vechten in de huidige conflicten. Ook UAV's zullen bij de experimenten worden betrokken MQ-9 Reaper, (een overzicht van deze drones van Yuri Svitlyk is te vinden via de link), onbemande grondvoertuigen en de ontwikkeling van een eigen programma van grote onbemande oppervlakteschepen is ook aan de gang.
Ook interessant: