Ingenieurs bieden maanark-project aan als 'wereldwijde verzekeringspolis'

In het geval van een wereldwijde catastrofe, die tegenwoordig eerlijk gezegd steeds waarschijnlijker lijkt, hoe zijn we dan van plan de planten en dieren op aarde te behouden? Een team van onderzoekers stelde een nogal interessante oplossing voor: een "ark van Noach" op de maan maken, waarin miljoenen monsters van zaden, sporen, sperma en eieren zullen worden opgeslagen.

Uitsterven gaat met grote sprongen. Momenteel suggereren sommige wetenschappers dat we de zesde gebeurtenis van massale uitsterving op aarde naderen. Aangezien menselijke activiteiten de belangrijkste oorzaak van deze sterfgevallen zijn, hebben we de verantwoordelijkheid om de toekomst veilig te stellen.

Een manier is om exemplaren van de soort te verzamelen en op te slaan in X-day-proof opslagplaatsen zoals Wereldwijde seed-repository op Spitsbergen. Deze zadenbank, gelegen in het Noordpoolgebied, is een veilige haven voor bijna een miljoen monsters van belangrijke voedselgewassen van over de hele wereld. Zogenaamde "bevroren dierentuinen" vervullen een vergelijkbare functie voor dieren, door sperma, eieren, embryo's, DNA- of weefselmonsters op te slaan.

Het probleem met deze repositories is dat ze misschien niet zo stabiel zijn als we zouden willen. In 2016 sijpelde water van smeltende permafrost de Svalbard Repository binnen, wat aantoont dat het kwetsbaar is voor de effecten van klimaatverandering. Helaas zullen niet alle plaatsen op aarde volledig veilig zijn.

Volgens die logica is de veiligste plek om ze te plaatsen niet op aarde, toch? Dit idee van een nieuw concept van een maanark zou een "wereldwijde verzekeringspolis" bieden voor planten, dieren en schimmels op de maan.

De maan is een ideale plek voor dit soort objecten - koud, tektonisch stabiel, zonder weer of water. En hier zijn geen dieren en heel weinig mensen die kwaad kunnen.

Ook interessant:

• SpaceX vs. NASA: wie zal de eerste zijn die een man op de maan zet?
• Wetenschappers hebben prioriteiten bepaald bij de bouw van de maanbasis van de NASA Artemis-missie
• Menselijke sporen op de maan zullen niet verdwijnen - nu worden ze beschermd door de wet

Het team veronderstelt dat de maanark zou kunnen worden gebouwd in de lavabuizen die onlangs net onder het oppervlak van de maan zijn ontdekt. Monsters kunnen worden bewaard in cryogene conserveringsmodules, waarbij zaden worden gekoeld tot -180°C en dierlijke cellen tot -196°C. Dit alles zal worden aangedreven door zonnepanelen aan de oppervlakte.

Er is de toegevoegde bonus dat de modules zo cool blijven. Bij cryogene temperaturen kan een fenomeen optreden dat kwantumlevitatie wordt genoemd, wanneer een supergeleidend materiaal boven een krachtige magneet zweeft. Ze zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden op een vaste afstand, wat handig kan zijn om monsterplanken in de lucht op te hangen of voor robots om zich over het terrein te verplaatsen op magnetische sporen.

Een van de grootste obstakels om iets naar de maan te krijgen, is om materialen daar te krijgen - gewicht is een grote factor bij raketlanceringen, en een project van deze schaal is behoorlijk moeilijk. De onderzoekers schatten dat het ongeveer 250 lanceringen zou kosten om 50 monsters van elk van de ongeveer 6,7 miljoen soorten op aarde te vervoeren.

De maanark is een opwindend concept, maar in dit stadium blijft het natuurlijk slechts een concept. De wetenschappers zijn van plan om verder te onderzoeken hoe de ark kan worden gebouwd en bediend, inclusief hoe de monsters kunnen worden beïnvloed door factoren zoals verminderde zwaartekracht.

Afgelopen weekend werd op de IEEE Aerospace Conference een paper gepresenteerd waarin het concept van de maanark wordt beschreven. De videopresentatie is hierboven te zien.

Lees ook:

• ESA werkt aan een missie om grotten op de maan te verkennen
• De DearMoon-missie zoekt acht bemanningsleden om in 2023 naar de maan te vliegen