NASA gepubliceerde foto's genomen tijdens het koppelen van de Boeing Starliner-capsule met de nieuwe servicemodule voorafgaand aan een bemande testvlucht naar het internationale ruimtestation ISS. De crew pod ziet eruit alsof C-3PO ergens zou moeten rondlopen, en het speelt zich allemaal af in de woestijnen van de planeet Tatooine.
Het aandockproces vond plaats bij de Commercial Crew en Cargo Processing Facility, dat wil zeggen C3PF, niet C-3PO) in het vernoemde NASA Space Center Kennedy in Florida. Het bevindt zich naast het Space Force Station in Cape Canaveral, waar in april de allereerste vlucht zal plaatsvinden. Starliner met de bemanning aan boord.
Deze lancering van het Atlas V-lanceervoertuig van United Launch Alliance zal de Starliner en astronauten sturen NASA Barry "Butch" Wilmore en Suni Williams naar het laboratorium in een baan om de aarde voor een missie die naar verwachting twee weken zal duren. Het aansluiten van de Starliner-bemanningscapsule en servicemodule is niet het enige werk dat NASA en Boeing doen om zich voor te bereiden op toekomstige bemande vluchten. In een blogpost legden NASA-functionarissen uit dat Willmore en Williams een "missie generale repetitie" hebben gehouden in Boeing's Avionics and Software Integration Laboratory in Houston.
"De voltooiing van de uitgebreide missierepetitie maakt de weg vrij voor de volgende fasen van Crew Flight Test, inclusief het werken met de bemanning en vluchtleiders aan verschillende geïntegreerde faalscenario's en een reeks updates van de vluchtdagparameters die beschikbaar zullen komen als het team komt dichter bij de lanceringsdag", aldus de verklaring. NASA.
Gedurende test vlucht zonder bemanning bereikte de capsule in mei 2022, bekend als Orbital Flight Test 2 (OFT-2), het internationale ruimtestation ISS. De vlucht werd als een succes beschouwd, ondanks enkele kleine afwijkingen in de werking van de Starliner. Zeker als je het vergelijkt met de eerste orbitale test in december 2019, waarbij er veel serieuzere problemen waren. Met name softwareproblemen waardoor de onbemande Starliner niet in de juiste baan om het ruimtestation kon komen.
Ondanks dergelijke mislukkingen, NASA en Boeing verlengde het contract waarbij Starliner-capsules zullen worden gebruikt voor bemande vluchten naar het ISS. SpaceX vervult al een vergelijkbare rol voor NASA met behulp van zijn Falcon 9-raketten en Dragon-capsules. De volgende missie van SpaceX, Crew-6, zal naar verwachting niet eerder dan 26 februari van start gaan.
Ook interessant: