Lucht- en ruimtevaartbedrijf Lockheed Martin heeft onlangs met succes een burst-test van een opblaasbare ruimtemodule voltooid. Het prototype van de pneumatische ruimtebehuizing weerstond een drukverhoging tot 17,22 atmosfeer (1,74 MPa), ongeveer zes keer hoger dan de berekende werkdruk, waarna het explodeerde. Dit is de tweede dergelijke burst-test van opblaasbare ruimtemodules die met succes is uitgevoerd door Lockheed Martin.
Het opblaasbare habitatconcept van het bedrijf wordt ontwikkeld als onderdeel van NASA's NextSTEP-programma, dat tot doel heeft technologieën te bevorderen die langdurige bemande ruimtevluchten buiten een lage baan om de aarde mogelijk maken. NASA is met name van plan om de bemande Artemis 2-missie eind 2024 in een baan om de maan te sturen en de Artemis 3-missie om in 2025 op het maanoppervlak te landen.
Hoewel deze missies op zichzelf buitengewoon belangrijk zijn, zullen ze ook dienen als springplank voor een verdere permanente aanwezigheid in een baan om de maan en op het maanoppervlak, en helpen ze bij het ontwikkelen van de technologie die nodig is voor toekomstige Mars-expedities.
Opblaasbare habitats zoals die Lockheed Martin aan het bouwen is, zijn ideaal voor ruimte-infrastructuur vanwege hun lichtheid en compactheid, wat cruciaal is voor de lancering en het vermogen om de baan van de aarde te verlaten met minimale kosten. Kleine, gemakkelijk te vervoeren opblaasbare modules bieden een kosteneffectieve en efficiëntere manier om grootschalige constructies in de ruimte te bouwen.
"Testen op systeemniveau is een van de beste manieren om onze ontwerp- en productiemethoden te valideren en kritieke gegevens te verkrijgen voor verbeteringen en updates naarmate de technologie evolueert", zegt Lockheed Martin Senior Systems Engineer Jonathan Marxity. De ingenieurs van het bedrijf ontwierpen het opblaasbare zachte deel van de module in twee maanden tijd. De rest van de module is volledig door hen gemaakt.
Nu Lockheed Martin zijn tweede burst-test heeft voltooid, is het bedrijf van plan om de operationele duurzaamheid van het ontwerp te testen. Daarna gaat Lockheed Martin verder met testen op ware grootte, waarbij andere noodzakelijke componenten, zoals luiken, patrijspoorten en levensondersteunende systemen, worden toegevoegd aan de constructie van de opblaasbare testwoning.
Lees ook: