Op 16 oktober om 7:04 uur CET (14:04 uur Kiev-tijd) zal NASA's Lucy-ruimtevaartuig, de eerste missie naar de Trojaanse asteroïden van Jupiter, de atmosfeer van de aarde binnendringen en slechts 350 km boven het oppervlak passeren. Door langs de aarde te vliegen op de eerste verjaardag van de lancering, zal Lucy een deel van de baanenergie krijgen die nodig is om naar deze nooit eerder bezochte populatie asteroïden te reizen.
Trojaanse asteroïden draaien om de zon op dezelfde afstand als Jupiter, of ver voor of achter de reuzenplaneet. Lucy zit momenteel in het eerste jaar van een twaalfjarige reis. Zwaartekrachtondersteuning zal Lucy op een nieuw traject brengen en na twee jaar zal ze terugkeren naar de aarde voor een tweede zwaartekrachtstoot.
Deze tweede duw zal Lucy de energie geven die ze nodig heeft om de belangrijkste asteroïdengordel over te steken, waar ze asteroïde Donald Johanson zal observeren en vervolgens naar de Trojaanse asteroïden zal reizen. Daar zal Lucy langs zes Trojaanse asteroïden vliegen: Eurybates en zijn metgezel Queta, Polymela en zijn nog niet nader genoemde metgezel, Leucus en Orus. Lucy zal dan terugkeren naar de aarde voor een derde zwaartekrachtstoot in 2030 om het ruimtevaartuig te heroriënteren voor een ontmoeting met het Patroclus-Menethius binaire asteroïdepaar in de staart van de Trojaanse asteroïdenzwerm.
Voor deze eerste zwaartekrachthulp zal Lucy de aarde benaderen vanaf de zon. Hoewel dit betekent dat waarnemers op aarde Lucy niet kunnen zien in de dagen voorafgaand aan het evenement, zal Lucy wel beelden kunnen maken van de bijna volle aarde en maan. Missiewetenschappers zullen deze beelden gebruiken om instrumenten te kalibreren.
Lucy's traject ligt heel dicht bij de aarde, lager dan het International Space Station (ISS), wat betekent dat Lucy door een gebied zal gaan dat verzadigd is met bijna-aardse satellieten en ruimtepuin. Om de veiligheid van het ruimtevaartuig te garanderen, heeft NASA procedures ontwikkeld waarmee u kunt anticiperen op mogelijk gevaar en, indien nodig, een kleine manoeuvre kunt uitvoeren om een botsing te voorkomen.
"Het Lucy-team heeft twee verschillende manoeuvres voorbereid", zegt Coralie Adam, plaatsvervangend hoofd van het Lucy-navigatieteam bij KinetX Aerospace in Simi Valley, Californië. - Als het team vaststelt dat Lucy het risico loopt te botsen met een satelliet of puin, dan zal het ruimtevaartuig 12 uur voor het dichtstbijzijnde punt van nadering van de aarde een van deze methoden uitvoeren, waarbij de naderingstijd met twee of vier seconden wordt gewijzigd. Het is een kleine correctie, maar het is genoeg om een potentieel catastrofale botsing te voorkomen."
Lucy moet op zo'n lage hoogte langs de aarde vliegen dat het team bij het ontwerpen van deze flyby rekening moest houden met het effect van atmosferische weerstand. De grote zonnepanelen van Lucy versterken dit effect.
"Het oorspronkelijke plan was dat Lucy ongeveer 49 kilometer dichter bij de aarde zou passeren", zegt Rich Burns, Lucy-projectmanager bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. "Toen het echter duidelijk werd dat we deze vlucht misschien moesten doen met het zonnepaneel los, besloten we een deel van onze brandstofreserves te gebruiken om het ruimtevaartuig op een iets grotere hoogte langs de aarde te laten vliegen, waardoor het effect van atmosferische weerstand wordt verminderd." op de zonnepanelen van het ruimtevaartuig." .
Om ongeveer 13:55 Kiev-tijd zal Lucy voor het eerst zichtbaar worden voor waarnemers in West-Australië. Lucy zal snel boven de aarde passeren en een paar minuten duidelijk zichtbaar zijn voor het blote oog voordat ze om 14:02 uur verdwijnt, wanneer het ruimtevaartuig de schaduw van de aarde binnengaat. Lucy zal in het donker over de Stille Oceaan blijven en de schaduw van de aarde verlaten om 14:26 uur. Als de wolken samenwerken, kunnen hemelwachters in het westen van de Verenigde Staten Lucy met een verrekijker zien.
"De laatste keer dat we het ruimtevaartuig zagen, was toen het in de laadstroomlijn in Florida werd geplaatst", zegt Hal Levison, hoofdonderzoeker van Lucy bij het Southwest Research Institute (SwRI) in Boulder, Colorado. - Het is opwindend dat we hier in Colorado kunnen staan en het ruimtevaartuig weer kunnen zien. En deze keer zal Lucy in de hemel zijn."
Lucy zal zich dan snel van de aarde verwijderen, langs de maan vliegen en nog een paar kalibratiefoto's maken voordat ze haar reis door de interplanetaire ruimte voortzet.
"Ik ben vooral enthousiast over de weinige foto's die Lucy van de maan zal maken", zegt John Spencer, waarnemend plaatsvervangend projectwetenschapper bij SwRI. - Het tellen van kraters om de botsingsgeschiedenis van Trojaanse asteroïden te begrijpen, is de sleutel tot het wetenschappelijke werk dat het ruimtevaartuig zal uitvoeren. Dit zal dus de eerste gelegenheid zijn om Lucy's vermogen om kraters te detecteren te kalibreren door de beelden te vergelijken met eerdere waarnemingen van de maan door andere ruimtemissies."
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Ook interessant:
- NASA sloeg een asteroïde uit koers tijdens een test "red de aarde"
- Iran heeft een ruimtesleepboot gelanceerd die satellieten tussen banen kan verplaatsen