Op zaterdag werd de Antares-raketdrager met het Cygnus-ruimtevaartuig van Northrop Grumman aan boord gelanceerd vanaf het lanceerplatform in Virginia als onderdeel van de 17e missie ter ondersteuning van het internationale ruimtestation. De missie zal ongeveer 3800 kg aan lading leveren voor onderzoek en levensondersteuning op het station.
Het Antares-lanceervoertuig bracht het Cygnus-ruimtevaartuig in een voorlopige parkeerbaan, van waaruit het, na een reeks manoeuvrerende motorlanceringen, op de vereiste koers naar het ISS zal liggen. Maandagochtend zal het ruimtevaartuig met een robotarm aan het ISS worden gekoppeld. De taak zal niet gemakkelijk zijn, want Cygnus zal 10 meter onder het station zelf passeren. Wanneer de vangst plaatsvindt, zullen grondpersoneel de robotmanipulator opdracht geven om het Cygnus-ruimtevaartuig naar een aanlegpunt op de Unity-module van het ruimtestation te verplaatsen, waar het ongeveer drie maanden zal blijven. Het autonome Cygnus-bevoorradingsschip zal het tweede vrachtschip zijn dat in minder dan een week bij het ruimtestation aankomt, na de succesvolle dok van het Russische Progress MS-19-ruimtevaartuig op donderdag.
De Cygnus-missie zal vracht afleveren op het NG-17-vrachtmanifest:
- 1352 kg voorraden voor de bemanning
- 1308 kg technische uitrusting
- 896 kg lading voor wetenschappelijk onderzoek
- 100 kg lekkende lading
- 60 kg uitrusting om de ruimte in te gaan
- 35 kg computercomponenten
Naast Northrop Grumman heeft NASA ook vrachtleveringscontracten met SpaceX en Sierra Nevada Corp. Tegen 2023 zal Northrop Grumman nog 17 operationele vrachtmissies voltooien. De NG-17-missie zal apparatuur vervoeren voor de levensondersteunende systemen van het ruimtestation en ondersteunende apparatuur ter voorbereiding op de komst van nieuwe inzetbare zonnepanelen op het ruimtestation als onderdeel van de aanstaande vrachtmissie van SpaceX. De nieuwe zonnepanelen zijn kleiner en efficiënter dan de bestaande, verouderende en slijtende zonnepanelen van het station. Cygnus Spacecraft levert Trash Deployer - De NRAL Trash Deployer zal dit voorjaar worden ingezet om de verwijderingsmogelijkheden aan boord van het ruimtestation uit te breiden en zal NASA in staat stellen om grote stukken afval veilig te verwijderen.
Naast reserveonderdelen en apparatuur om de werking van het ruimtestation te ondersteunen, is het Cygnus-vrachtschip uitgerust met meer dan een ton aan apparatuur voor wetenschappelijk onderzoek. Experimenten gericht op het ruimtestation als onderdeel van de NG-17-missie omvatten het bestuderen van kunstmatige menselijke huidcellen om te beoordelen hoe ze veranderen in microzwaartekracht. Verslechtering van huidweefsel is een normaal onderdeel van veroudering. Soortgelijke veranderingen vinden plaats in het menselijk lichaam in de ruimte, maar ze treden sneller op. Onderzoekers zullen huidcellen in de ruimte bestuderen, in de hoop ze te gebruiken als een model om anti-aging huidproducten op aarde te evalueren.
Nieuwe sensoren die waterstof kunnen detecteren die wordt geproduceerd als bijproduct van het zuurstofgeneratiesysteem van het ruimtestation, zullen ook worden geleverd voor testen.
Een ander experiment zal gewijd zijn aan het gebruik van hydrocultuur, of water, en aeroponic, of lucht, methoden voor het kweken van planten op het ruimtestation. Dit en nog veel meer zal maandag in het ISS te zien zijn.
Ter referentie: de eerste trap van het Antares-draagraket werd ontworpen en gebouwd in de stad Dnipro, Oekraïne. Met de deelname van KB "Pivdenne", SE "VO PMZ" in samenwerking met Oekraïense ondernemingen "Khartron-ARKOS" (Kharkiv), "Kyivprilad" (Kyiv), "Khartron-YUKOM" (Zaporizhia), LLC "CHEZARA TELEMETRIA", "RAPID" (Tsjernihiv) en anderen. De gehele lancering werd technisch volledig ondersteund door de specialisten van ons land, die wederom een hoog niveau van voorbereiding aan de dag legden. Sinds 2013 heeft de Antares-raketdrager 16 lanceringen gemaakt, waarvan er slechts één in 2014 mislukte.
Lees ook: