Voor het eerst in vele jaren presenteerde Elon Musk een grote update van het SpaceX-systeem Starship, en tijdens de presentatie liet het bedrijf zien hoe een lancering met dit enorme lanceersysteem eruit zou zien. Systeem Starship bestaat uit een ruimteschip Starship bovenop een Super Heavy draagraket. SpaceX werkt eraan om het snel en volledig herbruikbaar te bouwen om lanceringen naar de maan en Mars mogelijk te maken. Eenmaal voorbij onze planeet zal het lanceervoertuig zich scheiden en terugkeren naar de lanceertoren, waar het idealiter wordt opgepakt en vergrendeld door de beugels van de toren. Wat betreft het ruimtevaartuig, het zal naar zijn bestemming gaan en dan terugkeren naar de aarde.
Volgens Musk zal de draagraket in totaal zes minuten in de lucht blijven: twee op de terugweg en vier op de terugweg. In de toekomst kan het systeem elke zes tot acht uur worden hergebruikt voor drie runs per dag. SpaceX beweert dat het creëren van een volledig herbruikbaar systeem "de sleutel is tot een toekomst waarin de mensheid de sterren verkent". Musk sprak ook over hoe in-orbit tanken - niet "bijtanken" omdat de Raptor-motoren van het schip meer vloeibare zuurstof gebruiken dan brandstof - belangrijk is voor langdurige vluchten.
https://youtu.be/-Oox2w5sMcA
Volgens Musk is de stuwkracht van de Super Heavy-raket meer dan twee keer die van de Saturn V-raket, de grootste raket die ooit in de ruimte is gelanceerd. In de huidige versie is hij uitgerust met 29 Raptor-motoren, maar na verloop van tijd kunnen er 33 zijn. Trouwens, over de motoren. De tweede versie van de Raptor is een compleet herontwerp van de eerste, kost de helft minder en vereist minder onderdelen. Momenteel kan het bedrijf er vijf tot zes per week produceren, maar waarschijnlijk zal het volgende maand zeven stuks kunnen produceren.
Naast dat Starship in staat om honderden tonnen te vervoeren, zou het een revolutie teweeg kunnen brengen in de ruimtevaart als SpaceX lanceringen echt zo betaalbaar kan maken als Musk heeft beweerd. Tijdens het evenement zei hij dat de lancering binnen twee tot drie jaar zal plaatsvinden Starship zal minder dan $ 10 miljoen per vlucht kunnen kosten. Dit is aanzienlijk minder dan de Falcon 9-lancering, die ongeveer $ 60 miljoen kost.
SpaceX wil lanceren Starship vanaf zijn Starbase in Boca Chica, Texas, waar het een prototype raket bouwt. Het bedrijf moet daarvoor nog goedkeuring krijgen van de Federal Aviation Administration (FAA), en Musk zei dat het bedrijf niet precies weet hoe dat verder zal gaan. Er zijn echter kennelijk ruwe aanwijzingen dat de FAA in maart haar milieubeoordeling zal presenteren. Ook SpaceX verwacht dat de raket tegen die tijd klaar is, wat de eerste orbitale testvlucht betekent Starship misschien wel om de hoek.
Lees ook: