Onze soort beleeft een keerpunt in zijn geschiedenis. Mensen zullen ofwel de technologie ontwikkelen om de energie die nodig is om van onze planeet te vliegen veilig te benutten of zichzelf vernietigen in een grote ramp, suggereert een nieuwe studie. Als we het eerste kunnen bereiken en het laatste kunnen vermijden, kunnen we in slechts 200 jaar een echte interplanetaire soort worden.
Om onze planeet voor altijd te verlaten, moeten mensen het gebruik van nucleaire en hernieuwbare energie drastisch verhogen en deze energiebronnen beschermen tegen kwaadwillig gebruik. En de komende decennia zullen cruciaal blijken: als de mensheid veilig kan afbouwen van fossiele brandstoffen, heeft ze misschien nog een kans.
In 1964 stelde de Sovjet-astronoom Mykola Kardashev een meetschema voor, later aangepast door Carl Sagan, om de technologische mogelijkheden van een intelligente soort te beoordelen. Het komt allemaal neer op energie en hoeveel ervan (van welke bron dan ook) een soort kan gebruiken voor zijn doeleinden, of het nu gaat om het verkennen van het universum of het spelen van videogames. Een Kardashiaanse Type I-beschaving kan bijvoorbeeld alle beschikbare energie op de thuisplaneet van de soort gebruiken, inclusief alle energiebronnen op aarde (zoals fossiele brandstoffen en materialen die kunnen worden gebruikt voor kernsplitsing) en alle energie die de planeet binnenkomt van ouderster Voor de aarde is het ongeveer 10^16 watt. Type II-beschavingen verbruiken 10 keer meer energie en kunnen de volledige kracht van een enkele ster gebruiken. Type III-soorten kunnen nog verder gaan en het grootste deel van de energie van de hele melkweg gebruiken.
Onnodig te zeggen dat de menselijke soort ver onder de Type I-drempel ligt, maar ons energieverbruik neemt elk jaar toe. Steeds meer mensen verbruiken meer energie per hoofd van de bevolking, maar die energie heeft een prijs, namelijk de bedreiging voor onze biosfeer door koolstofemissies en verontreinigende stoffen, en het risico dat krachtige energieopslag en -levering voor destructieve doeleinden kan worden gebruikt. bommen.
Het gevaar dat gepaard gaat met een verhoogd energieverbruik kan verklaren waarom wetenschappers geen bewijs hebben gevonden voor het bestaan van hoogontwikkelde buitenaardse beschavingen. Als de aarde niet zo bijzonder is, en de ontwikkeling van leven en intelligentie niet zo uniek is (en er is geen reden om aan te nemen dat dat wel zo is), dan zou het sterrenstelsel wemelen van intelligente wezens. Vanuit astronomisch oogpunt bestaan we natuurlijk nog niet zo lang, maar de Melkweg is miljarden jaren oud. Er zou nu toch wel ergens iemand het Type III-stadium moeten hebben bereikt en de melkweg serieus moeten gaan verkennen. Dit betekent dat tegen de tijd dat mensen intelligent werden, er iemand had moeten zijn om ons te ontmoeten of op zijn minst een welkomstgeschenk achter te laten.
Maar voor zover we kunnen zien, zijn we alleen. Leven, en vooral intelligent leven, lijkt zeer zeldzaam te zijn. Daarom is het mogelijk dat een reeks processen intelligent leven zal elimineren voordat de beschaving grotere ontwikkelingsstadia kan bereiken. De meeste van deze zogenaamde "Grote Filters" zijn verschillende vormen van zelfvernietiging van soorten.
In feite zijn wij als soort al in staat tot zelfvernietiging, omdat we de eerste stap van de Kardashev-schaal nog niet eens zijn gepasseerd. Een handvol landen beschikt tegenwoordig over kernwapens die alle mensen op aarde kunnen vernietigen.
Wij zijn onze eigen Grote Filter.
“De truc is om zelfvernietiging te voorkomen, terwijl we ons energieverbruik voldoende opbouwen om op betrouwbare wijze op meerdere werelden naast elkaar te kunnen bestaan, ook al is het alleen in het zonnestelsel. Maar om een multiplanetaire status te bereiken, is een enorme hoeveelheid energie nodig, en niet alleen om kolonies op korte termijn te creëren, maar ook om volwaardige steden te ondersteunen", zegt Jonathan Jiang van NASA's Jet Propulsion Laboratory, de hoofdauteur van het onderzoek.
Jiang en zijn team onderzochten de beste manier om de status van Type I te bereiken. De onderzoekers volgden de aanbevelingen van het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering, waarin duidelijk wordt aangegeven wat de gevolgen zijn van het voortdurende gebruik van fossiele brandstoffen. Kortom, tenzij de mensheid snel overschakelt van energiebronnen naar kernenergie en hernieuwbare energiebronnen, zullen we te veel schade aanrichten aan onze biosfeer om onze klim op de Kardashev-schaal voort te zetten.
De studie voorspelde ook een jaarlijkse toename van 2,5% in het gebruik van hernieuwbare en nucleaire energie, en ontdekte dat deze vormen van energieverbruik de komende 20 tot 30 jaar gestaag fossiele brandstoffen zullen verdringen. Nucleaire en hernieuwbare energiebronnen hebben het potentieel om de productie te blijven verhogen zonder de biosfeer extra te belasten, en als we doorgaan met ons huidige verbruik, zullen we in 2371 de Type I-status bereiken.
Jiang geeft toe dat de berekeningen veel aannames bevatten en dat de onzekerheid in de schatting waarschijnlijk rond de 100 jaar lag. De berekeningen moesten gebaseerd zijn op de aanname dat we veilige manieren zouden vinden om met kernafval om te gaan en dat de toenemende mogelijkheden om energie te gebruiken niet tot rampen zouden leiden. Als we echter op koers kunnen blijven, kunnen we de weg vrijmaken voor de mogelijke bescherming van onze soort voor toekomstige generaties in de komende paar honderd jaar.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: