 та NASA запустять другий космічний апарат до цільового астероїду DART під назвою Hera.){kind=link}
Je hebt gehoord van NASA-missie van de impact en beweging van de asteroïde? Dit is een testrun van wat steeds vaker wordt genoemd planetaire bescherming. De NASA-missie heet DART en is onlangs op 24 november 2021 met succes in de ruimte gelanceerd. Het moet eind 2022 bij het doel - een asteroïde - aankomen. Het kleine vaartuig zal een kleine asteroïde raken en deze in kleine stukjes verbrijzelen. Astronomen op aarde hopen de kleine verschuiving in de baan van de asteroïde als gevolg van de inslag te meten.
Maar de asteroïde zelf is klein. De ruimte is enorm. En zulke metingen zijn moeilijk. Daarom zal de European Space Agency (ESA) als onderdeel van het plan een tweede ruimtevaartuig lanceren naar de doelasteroïde DART. De Hera-missie zal in de voetsporen treden van DART, maar op veilige afstand. Het zal in 2024 worden gelanceerd om een grondig "onderzoek naar de plaats delict" uit te voeren, zei ESA in een verklaring die in november 2021 werd vrijgegeven. Een meer gedetailleerde studie van de impact van DART op de asteroïde zal beginnen wanneer Hera in 2026 aan de rand van de asteroïde arriveert.
De doelasteroïde is trouwens een satelliet van een iets grotere asteroïde. Beide asteroïden vormen geen bedreiging voor de aarde. De belangrijkste asteroïde heet Didymos, en de maan heet Dimorphos. DART en Hera waren oorspronkelijk gepland om te opereren als een tweelingruimtevaartuig, maar in de loop van de jaren van planning werden ze afzonderlijke missies. Ian Carnelli van ESA's Hera-missie zei: "Dit paar is ontworpen om afzonderlijk te functioneren... hun totale wetenschappelijke output zal enorm toenemen als we hun resultaten kunnen combineren."
Wetenschappers zullen de DART-botsing in 2022 vanaf de aarde bekijken, maar waarnemingen op de grond zullen wetenschappers niet veel vertellen over Dimorphos die Hera van dichtbij kan leren. Hera zal de asteroïde maan onderzoeken om de exacte massa te bepalen, waar het van gemaakt is, of het vast is of een losse hoop puin, en hoe de DART-inslagkrater er precies uitziet.
Hera zal wetenschappers helpen de DART-missie te begrijpen en na te bootsen. En waarschijnlijk herhalen en herhalen totdat wetenschappers ervan overtuigd zijn dat de aarde zich in een goede defensieve positie bevindt voor het geval een gevaarlijke asteroïde die op weg is naar de aarde van ons pad moet worden verwijderd.
Naast het hoofdruimtevaartuig zal Hera twee satellieten ter grootte van een schoenendoos inzetten. Milani is verantwoordelijk voor spectrale waarnemingen van het oppervlak en Juventas zal de eerste radarsondes in het hart van de asteroïde uitvoeren.
Het Hera-ruimtevaartuig en zijn minisatellieten zullen in 2026 aankomen bij Didymos en Dimorphos. Maar tot nu toe bevinden ze zich in de ontwerp- en ontwikkelingsfase. Wetenschappers van over de hele wereld werken mee aan de nieuwe missie. Een dergelijke samenwerking zal van groot belang zijn als een gevaarlijk ruimteobject ooit de aarde snel nadert. Zoals Patrick Michel, hoofdonderzoeker van Hera, zei: "Internationale samenwerking is een essentieel onderdeel van de inspanningen voor planetaire bescherming."
Lees ook: