Het duurde zeven jaar (of 57, afhankelijk van hoe je telt), maar nu is het officieel: een van NASA's rakettransporters uit het Apollo-tijdperk is 's werelds zwaarste autonome voertuig.
Op 29 maart overhandigde het Guinness Book of Records het ruimteagentschap NASA een certificaat waarin werd bevestigd dat de Crawler-Transporter 2 de weegschaal liet kantelen op 3 ton, wat ongeveer gelijk is aan het gewicht van 106 pick-ups. Dit is een record, meldt Guinness, maar merkt op dat het in het afgelopen decennium is gevestigd.
Beide NASA-rupstransporters deelden dit record eerder nadat ze in 1966 door de Marion Power Shovel Company waren gebouwd. Oorspronkelijk ontworpen om de Apollo Saturn V-raketten en hun mobiele platforms te vervoeren terwijl ze zich verplaatsten van het Vehicle Assembly Building (VAB) naar lanceerplatform 39A of 39B in het Kennedy Space Center in Florida, wogen deze gigantische rupsvoertuigen ongeveer 2 ton.
Zelfs al waren ze 320 ton lichter dan de huidige Crawler-Transporter 2, beide transporters waren een klasse apart. Latere landvoertuigen waren groter en massiever, maar hadden externe stroombronnen nodig om te functioneren. In 1973 werden deze twee crawlers omgebouwd om een kleinere en lichtere spaceshuttle te ondersteunen. Aan het einde van het 30-jarige programma werd Crawler-Transporter 2 geselecteerd om de veel grotere Space Launch System (SLS) -raket en zijn mobiele lanceerplatform te vervoeren, die nu deel uitmaken van NASA's Artemis-maanmissieprogramma.
De recordbrekende Crawler-Transporter 2 werd onlangs gebruikt om NASA's Artemis 1-lanceervoertuig naar het lanceerplatform te brengen voor de missie van november 2022. Vervolgens zal de rupstransporter worden gebruikt ter ondersteuning van Artemis 2, NASA's eerste missie om astronauten naar de maan te sturen in meer dan 50 jaar.
Terwijl andere extern aangedreven voertuigen het record voor afmetingen hebben, zijn rupsbanden nog steeds indrukwekkend qua afmetingen, met een overspanning die ongeveer zo groot is als een honkbalveld en een variabele hoogte tot 8 m. , de 6,8 km lange weg van VAB naar de test site duurt 8 tot 12 uur bij een snelheid van ongeveer 1,6 km/u.
Lees ook:
- NASA bereidt zich voor om de OSIRIS-REx-sonde terug te sturen met een monster van asteroïde Bennu
- NASA's nieuwe drone zal Titan doorzoeken op aanwijzingen voor de oorsprong van het leven