Telescopen die het universum in zijn meest energetische vorm van licht observeren, kunnen wetenschappers helpen de "vingerafdrukken" van zwaartekrachtgolven te detecteren.
Zwaartekrachtsgolven worden gegenereerd wanneer massieve objecten zoals zwarte gaten botsen, waardoor rimpelingen in de ruimte-tijd ontstaan die 's nachts over de aarde spoelen. Hoewel moderne gravitatiegolfobservatoria zoals het Laser Interferometric Gravitational-Wave Observatory (LIGO) en de Virgo-interferometer de sterke botsingen kunnen detecteren die tot zwaartekrachtgolven leiden, kunnen deze observatoria slechts één van deze gebeurtenissen tegelijk waarnemen, vaak met een tussenpoos van maanden. Maar er is misschien een andere manier om zwaartekrachtgolven te vinden: door te zoeken naar hun afdrukken in pulsars, snel roterende neutronensterren die met regelmatige tussenpozen pulseren.
Nu geloven wetenschappers dat ze de weg hebben gebaand voor dat doel in een nieuwe studie dankzij waarnemingen van NASA's Fermi Space Telescope, die het universum waarneemt in gammastraling, de meest energetische vorm van licht: "We waren verrast hoe goed het de pulsars vindt die we nodig hebben om naar zwaartekrachtgolven te zoeken - tot nu toe meer dan 100!.
Pulsars roteren met zeer precieze intervallen en wetenschappers kunnen deze intervallen vanaf de aarde volgen dankzij hun straling. Wanneer zwaartekrachtgolven door een pulsar gaan, kunnen ze de rotatietijden van de pulsars onmerkbaar veranderen, en astrofysici denken dat ze deze onmerkbare veranderingen kunnen waarnemen en de zwaartekrachtgolven kunnen volgen die ze hebben gecreëerd. Traditioneel vinden astronomen pulsars met behulp van radiotelescopen die de lucht afspeuren naar radiogolven. Maar het gas en stof dat de ruimte vult, is niet erg vriendelijk voor radiogolven - veel ervan worden onderweg geabsorbeerd.
Gammastralen hebben daarentegen de hoogste energie van alle golven in het elektromagnetische spectrum, wat betekent dat ze er doorheen gaan. Maar vóór deze nieuwe studie hadden astrofysici nog nooit gammastralen gebruikt om pulsars te volgen. De bevindingen kunnen een nieuwe, krachtigere manier betekenen om pulsars te vinden en op hun beurt zwaartekrachtgolven te detecteren, en de onderzoekers hopen dat toekomstige verbeteringen deze detectiemethoden nog nauwkeuriger zullen maken.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: