In 2020 merkten astronomen die aan de ASKAP-radio-interferometer in Australië werkten 4 ongebruikelijke ringvormige structuren op ongeveer één hoekige minuut. Ze zagen er zo ongewoon uit dat wetenschappers besloten te controleren of deze "vreemde radiocirkels" (Odd Radio Circles, ORC's) niet gerelateerd zijn aan technische of waarnemingsfouten. Het was echter mogelijk om dezelfde extreem zwakke en verre signalen in de archieven te detecteren die eerder werden ontvangen, ongeacht het werk aan ASKAP.
Wat verband houdt met het verschijnen van ORC's is nog niet bekend. Ze kunnen het resultaat zijn van supernova-explosies, de groei van nieuwe hemellichamen in ‘stellaire wiegen’ of ‘echo’s’ van ongelooflijk krachtige gebeurtenissen die in het verre verleden hebben plaatsgevonden. En onlangs ontdekten astronomen het vijfde dergelijke object, het grootste: de diameter van deze ORC wordt geschat op ongeveer 980 lichtjaar. Dit wordt besproken in een artikel dat wordt voorbereid voor publicatie in het Monthly Noti magazineces van de Royal Astronomical Society Letters en is nu beschikbaar in de open preprint-bibliotheek arXiv.org.
Berbel Korybalski en haar collega's merken op dat de vorm van de "radioring" van ORC J0102-2450 kan wijzen op de aanwezigheid van een elliptisch sterrenstelsel in het centrum. Dit is ook geconstateerd voor drie van de vier voorgaande ORC's en kan wijzen op de aard van dergelijke objecten. Veel sterrenstelsels bevatten inderdaad een actief centrum dat krachtige stromen relativistische deeltjes uitzendt. Deze stromen kunnen de intergalactische ruimte bereiken en een schokgolf veroorzaken. Misschien komt daar de zwakke radio-uitzending van "vreemde kringen" vandaan.
Ook interessant:
- Een NASA-sonde heeft zeldzame radio-emissies gedetecteerd in de atmosfeer van Venus
- Astronomen hebben nieuwe kennis gepubliceerd over de beroemde radio-uitbarsting
Alternatieve scenario's voor het verschijnen van ORC's zijn de samensmelting van een paar superzware zwarte gaten of andere catastrofale processen die gepaard gaan met de botsing van sterrenstelsels. De auteurs achten deze opties echter minder waarschijnlijk. Hoogstwaarschijnlijk ontstaan "radiocirkels" precies wanneer het centrale zwarte gat relativistische stralen uitzendt, die het intergalactische medium bereiken. Alleen nieuwe waarnemingen zullen ons echter in staat stellen dit te verifiëren.
Lees ook: